أسقطت محكمة عليا في زيمبابوي التهم الجنائية الموجهة ضد فيث زابا، رئيسة تحرير صحيفة صحيفة زيمبابوي المستقلةوناشرها، منهيةً بذلك محاكمة استمرت قرابة عام.
زابا، وهي صحفية مخضرمة لأكثر من ثلاثة عقود، هي أول امرأة تتولى رئاسة تحرير صحيفة "إندبندنت"، إحدى أكثر الصحف احتراماً في زيمبابوي.
وقد وُجهت إلى زابا وناشرها، ألفا ميديا هولدينغز (AMH)، تهمة "تقويض سلطة الرئيس أو إهانته" بموجب المادة 33 من قانون العقوبات (التدوين والإصلاح)، والتي تصل عقوبتها إلى السجن لمدة عام أو غرامة أو كليهما، وذلك بعد أن نشرت صحيفتها عمودًا ساخرًا ينتقد حكومة الرئيس إيمرسون منانغاغوا.
في 22 يونيو 2026، ألغت قاضية المحكمة العليا إميليا موتشاوا التهم، وتم شطب القضية من سجل المحكمة في 30 يونيو.
وكتبت زابا بعد صدور الحكم: "أصبحت حرة أخيراً"، واصفة الحكم بأنه "انتصار" و"تأكيد قوي" لحرية الصحافة.
دعمت منظمة الدفاع الإعلامي زابا الدفاع القانوني ويرحب بالحكم، بينما يحث على التدقيق في القانون الذي سمح بتوجيه الاتهامات ومدى سهولة إساءة استخدامه لإسكات المعارضة.
نشأت هذه الاتهامات من عمود ساخر
في 27 يونيو 2025، نشرت صحيفة الإندبندنت حلقة من عمودها الطويل الأمد "مكروكر"، الذي انتقد قيادة منانغاغوا وسلوك زيمبابوي كرئيسة للجماعة الإنمائية للجنوب الأفريقي.
شكك المقال في السجل الديمقراطي للحكومة، وزعم تدخل زيمبابوي في الانتخابات الأخيرة في موزمبيق وبوتسوانا وناميبيا المجاورة، وأشار إلى أنها منشغلة بالتشبث بالسلطة.
في الأول من يوليو، قدم المدعون العامون شكوى جنائية. أُلقي القبض على زابا وقضت ثلاث ليالٍ رهن الاحتجاز في سجن تشيكوروبي للنساء قبل أن يُفرج عنها بكفالة في الرابع من يوليو.
زعمت الدولة أن المقال كان كاذباً ومصمماً لإثارة العداء تجاه الرئيسة. وقد أثار اعتقالها والإجراءات المتخذة ضدها احتجاجات من جماعات حرية الصحافة المحلية والإقليمية والدولية، التي رأت في المحاكمة جزءاً من نمط أوسع من الضغط على وسائل الإعلام المستقلة في زيمبابوي.
الثمن الشخصي
وصفت زابا العام الذي أعقب اعتقالها بأنه "واحدة من أصعب فترات حياتي"، والتي اتسمت بـ "الخوف وعدم اليقين والإرهاق والضغط العاطفي العميق".
كتبت: "هذا النصر ليس لي وحدي، بل لكل صحفي تعرض للتهديد أو الترهيب أو الملاحقة القضائية بسبب قيامه بعمله. لقد خرجت من هذه التجربة مجروحة، لكنني أقوى. ممتنة، لكنني تغيرت. متعبة، لكنني متفائلة. وقبل كل شيء، حرة."
شكرت زابا محاميها وزملاءها والعديد من المنظمات المحلية والدولية التي دعمتها.
طعن الدفاع في التهم
المحاميان كريس مهيكي وأليك موتشاديهاما، اللذان يعملان مع منظمة محامي زيمبابوي لحقوق الإنسان، جادل وأن لائحة الاتهام لم تحدد التصريحات الكاذبة المزعومة، مما جعل من المستحيل على المتهمين فهم القضية المرفوعة ضدهم. جادل أن المقال نُشر في عمود معروف بالسخرية والمبالغة والمحاكاة الساخرة، وأن زابا، بصفته موظفًا وليس الناشر، قد تم الخلط بينه وبين AMH بشكل خاطئ.
رفض قاضٍ إسقاط التهم في ديسمبر 2025. وبعد المراجعة، قال القاضي موتشاوا قلب هذا القراروأمرت القاضية بوقف المحاكمة الجنائية ضد زابا وAMH وإخراجهما من الحبس الاحتياطي. وأكدت القاضية موتشاوا أن قرارها لم يستند فقط إلى أوجه القصور الإجرائية، بل اعتبرت المقال ساخرًا وتعليقًا اجتماعيًا مشروعًا، ووجدت وجاهة في حجة الدفاع بأن النيابة العامة تسعى إلى تجريمه.
مناخ هش لحرية التعبير
يكفل دستور زيمبابوي حرية التعبير والإعلام بموجب المادة 61، إلا أن الممارسة الفعلية لا ترقى إلى مستوى النص. (فريدوم هاوس) يصنف البلد بأنه "غير حر"وتحتل المرتبة 124 من أصل 180 في مؤشر حرية الصحافة العالمي لعام 2026 الصادر عن منظمة مراسلون بلا حدود، بعد أن كان ترتيبه 106 في العام السابق.
على الرغم من أن منظمة مراسلون بلا حدود لاحظت بعض التحسن منذ سقوط روبرت موغابي في عام 2017، مع اتساع نطاق الوصول إلى المعلومات وانخفاض الرقابة الذاتية، إلا أن اضطهاد الصحافة قد ازداد مرة أخرى منذ إعادة انتخاب الرئيس منانغاغوا في عام 2023، ولا تزال الدولة تهيمن على المشهد الإعلامي.
يتمحور جزء كبير من الضغط الآن حول التشريعات. فقد أنشأ تعديل عام 2023 لقانون العقوبات (التقنين والإصلاح) جريمة الإضرار المتعمد بسيادة الدولة ومصالحها الوطنية، والتي تصل عقوبتها إلى السجن لمدة عشر سنوات.
وفي أبريل 2025، وقّع منانغاغوا أيضاً على قانون تعديل المنظمات التطوعية الخاصة، مما يمنح الولاية صلاحيات على مستوى الولاية فيما يتعلق بتسجيل وتمويل وإدارة المنظمات غير الحكومية ويجرم عدم الامتثال.
وصفت منظمة هيومن رايتس ووتش وخبراء الأمم المتحدة وغيرهم ذلك بأنه تقييد خطير للمساحة المدنية، وقام الاتحاد الأوروبي بتعليق بعض تمويل الحوكمة بعد إقراره.
في 7 يوليو 2026، منانغاغوا تم توقيع التعديل الدستوري رقم 3 (دستور زيمبابوي) ليصبح قانوناً.، والذي يمدد فترات الرئاسة والبرلمان من خمس سنوات إلى سبع سنوات ويسمح باختيار الرئيس من قبل البرلمان بدلاً من التصويت الشعبي المباشر.
يُبقي هذا التعديل منانغاغوا، البالغ من العمر 83 عامًا، في منصبه حتى عام 2030، أي بعد عامين من انتهاء ولايته الثانية، ويأتي على الرغم من تعهده السابق بعدم البقاء في منصبه بعد الولايتين اللتين يسمح بهما دستور 2013. وقد وافق البرلمان على التعديل في يونيو/حزيران بأكثر من أغلبية الثلثين المطلوبة.
تقول منظمات حقوق الإنسان إن التأثير التراكمي يتمثل في تضييق مساحة التغطية الصحفية المستقلة، مع فرض رقابة ذاتية، ومراقبة النشاط على الإنترنت، والاستخدام المتكرر للقانون الجنائي ضد المنتقدين. وكانت زابا واحدة من هؤلاء المستهدفين، وكذلك زميلتها في منظمة "إيه إم إتش". مبارك مهلانغا، الذي تم احتجازه لأسابيع بتهمة التحريض على خلفية مقابلة مصورة مع أحد قدامى المحاربين ينتقد الحكومة.
فوز ضئيل
على الرغم من أن منظمة الدفاع عن الإعلام ترحب بالحكم، وأن اعتراف المحكمة بالمقال باعتباره هجاءً محميًا يشكل سابقة مفيدة للصحفيين الآخرين، إلا أنها تظل سابقة ضيقة.
لطالما انتقدت الأمم المتحدة وهيئات حقوق الإنسان الأفريقية وغيرها من الآليات الدولية القوانين التي تجرّم إهانة المسؤولين، باعتبارها تقييداً غير متناسب لحرية التعبير. ويُعرّض استمرار العمل بالمادة 33 الصحفيين للملاحقة القضائية بسبب النقد والسخرية المشروعة.
قال زابا: "لا ينبغي لأي صحفي أن يتعرض للاعتقال والسجن والمحاكمة لمجرد قيامه بعمله. الصحافة ليست جريمة".
