احتلت ساموا المركز الأربعين.th في مؤشر حرية الصحافة العالمي لعام 2015، تفوقت ساموا على الولايات المتحدة. فهل الوضع جيد للصحفيين في ساموا؟
لقد ناضلنا بشدة من أجل حرية الإعلام. لم يُرفع الحظر عن الإعلام في ساموا إلا قبل أقل من عشرين عامًا. كان علينا إقناع الحكومة بأن هذا جزء أساسي من الديمقراطية. فلو كان لدينا إعلام مفتوح وإعلاميون مؤهلون، لكان ذلك سيساهم في تنمية البلاد. اليوم، نتمتع بحرية إعلامية كبيرة، وقادتنا السياسيون متاحون للتواصل إلى حد كبير. لكن قبل ثلاثين عامًا، كانت الأوضاع صعبة للغاية - فقد تضررت وسائل الإعلام، وأُحرقت الطابعات، وتعرض الناس للاعتداء الجسدي. لذا، علينا أن نتمسك بما ننعم به الآن.
ماذا تعني كلمة "Talamua" باللغة الإنجليزية؟
إنها كلمة ابتكرناها بأنفسنا. "تالا" تعني "قصة" و"موا" تعني "أول". لذا، "تالاموا" تعني "أول قصة" أو "أول كلمة"، وهذا هو شعارنا - فنحن نحب أن نكون أول من يكشف القصص. نفخر بأخلاقياتنا ومعاييرنا الصحفية. أحيانًا نقع في بعض المشاكل، لكننا نحاول تجنبها قدر الإمكان.
لكن في عام 2015، حلت بك المشاكل – أخبرنا عن تعرضك للمقاضاة.
في أبريل/نيسان 2015، رفعت المحامية الساموية أوليندا وودروف، المقيمة في أوكلاند، دعوى قضائية ضدنا بتهمة التشهير والمطالبة بتعويض قدره مليون تالا (388,500 دولار أمريكي). وكان أحد موكليها، وهو رجل ساموي مقيم أيضاً في أوكلاند، قد تقدم بشكوى ضدها لدى نقابة المحامين في ساموا بشأن طريقة تعاملها مع قضيته. تلقينا نسخة من الشكوى، فكتبنا تقريراً صحفياً عنها وأرسلنا استفسارات إلى المحامية عبر البريد الإلكتروني. أضفنا تعليقاتها إلى التقرير، وتحققنا من جميع الحقائق، ثم نشرناه. توقعنا أن نتعرض لانتقادات لاذعة، وهو ما حدث بالفعل.
ما هو شعورك عندما سمعت أنك ستُقاضى؟
لقد رُفعت ضدنا دعويان قضائيتان من قبل، وتم رفضهما في كلتا الحالتين. لذا، نعتبر خوض الدعاوى القضائية جزءًا لا يتجزأ مما يجب علينا فعله. إذا أردت حماية مبدأ، فعليك أن تدفع ثمنًا، هكذا تسير الأمور. عندما هددنا المحامي، راجعنا الحقائق وتأكدنا من أننا نمتلك جميع الحقوق اللازمة. بالنسبة لنا، كانت القصة تعكس وجهة نظر كلا الطرفين. لكن التكاليف القانونية كانت مصدر قلق.
متى تدخلت مؤسسة MLDI؟
تذكرت زميلًا من تونغا كان قد تلقى مساعدة من منظمة MLDI. تواصلت معه وشرحت له وضعنا. بناءً على طلبه، حصلت على عروض أسعار من محامين هنا في ساموا، لكنها كانت باهظة الثمن. اقترحت منظمة MLDI خيارًا أفضل: بحثوا عن محامٍ ووجدوا بن أبتون من سيمبسون جريرسون في أوكلاند. كان لوجود شركة محاماة مرموقة عمرها 120 عامًا تمثلنا تأثير كبير على المدعي والقضية حتى قبل أن تصل إلى المحكمة.
ماذا عنت لك مساعدة MLDI؟
كان من دواعي الارتياح والثقة أن نعلم أن منظمة MLDI تدعمنا. لديك هذه المنظمة في لندن، هؤلاء الأشخاص الذين لم تقابلهم قط، ولكن هناك مبدأً تسعى جميعكم لحمايته يجمعكم. يحتاج الصحفيون في المناطق النائية حول العالم حقًا إلى مؤسسة مثل MLDI، التي تستطيع الدفاع عن الأفراد العاديين الذين يدافعون عن حرية الإعلام.
أخبرنا بما حدث في القضية.
لم يكن الأمر سهلاً، فقد رُفعت القضية إلى المحكمة سبع مرات. ثم بدأ المحامون بالتفاوض على سحب الدعوى. أرادت المدعية أن ندفع أتعابها القانونية وأن ننشر اعتذاراً. رفضتُ ذلك، لأني كنتُ أعلم أننا لم نرتكب أي خطأ. قلتُ إننا سندفع أتعابنا، ويمكنها هي أن تدفع أتعابها، وسنسحب الدعوى. وافقت في النهاية - في يوليو 2015 - وكان ذلك بمثابة ارتياح كبير للجميع.
هل تشعر الآن بمزيد من الحذر بشأن ما تنشره؟
ما زلنا نحافظ على جرأتنا. علينا أن نخوض غمار أمور قد تُعرّضنا للخطر. لكن نعم، نحن أكثر حذرًا. علينا أن ننتبه للتفاصيل. أحيانًا، كبشر، نُقصّر في أمور أساسية، لكن في مجال الصحافة، لا مجال لذلك.
كيف يبدو مستقبل الصحفيين في ساموا؟
لدينا رابطة إعلامية مهنية خاصة بنا وبرنامج تدريبي في الجامعة. نسعى إلى رفع مستوى المعايير، وتعزيز الأخلاقيات، والأهم من ذلك، مواكبة أحدث التقنيات. نعتبر التعرض للدعاوى القضائية فرصةً للتدريب، حيث يمكن للآخرين الاستفادة من تجاربنا، سواءً كانت إيجابية أم سلبية. علينا دعم الصحفيين الشباب الصاعدين ليواصلوا مسيرتهم المهنية بنجاح.