على الرغم من أن دستورنا يكفل حرية التعبير وحرية الصحافة، فإن وسائل الإعلام الروسية لا تعتبر نفسها حرة، إذ تتعرض لضغوط شديدة من السلطات، وتُضايق، وتُدان لممارستها مهنتها. ويُدخل البرلمان قيودًا جديدة على حرية الإعلام وحرية التعبير بشكل شبه أسبوعي لإسكات الأصوات المعارضة ومقاضاة الصحفيين المستقلين ونشطاء المجتمع المدني. إن إمكانية مواجهة الصحفيين والمدونين لقضايا التشهير الجنائية والمدنية تُرهب وسائل الإعلام.
لا يزال الصحفيون غير قادرين على تغطية الأخبار بحرية، لا سيما فيما يتعلق بالمواضيع الشائكة مثل انتهاكات حقوق الإنسان، والفساد الحكومي، والاحتجاجات المعارضة، وغيرها. ووفقًا لتقرير مراسلون بلا حدود لعام 2014، لا تزال روسيا من أخطر دول العالم على الإعلام. فمن بين 180 دولة شملها التقييم، تحتل روسيا المرتبة 148 في مجال حرية التعبير واستقلال الإعلام.
العنف الجسدي والمضايقات والترهيب ليست بالأمر النادر، ففي العشرين عامًا الماضية قُتل نحو 360 صحفيًا في روسيا. ولم تُرفع معظم هذه القضايا إلى المحاكم. إن سلامة الصحفيين تؤثر بشكل جوهري على حرية التعبير، ومن الضروري تقديم الجناة إلى العدالة وإثبات عدم التسامح مع ترهيب الصحفيين.
يُستخدم قانون التشهير الجنائي لحماية الشخصيات العامة والأفراد ذوي النفوذ من النقد المشروع والبنّاء في مجتمع ديمقراطي. وفي بعض الأحيان، تُفرض تعويضات باهظة وأحكام غير متناسبة. وفي حالات أخرى، تهدف العقوبات إلى تحقيق غايات أخرى غير حماية سمعة شخص ما، كإسكات النقاش العام حول قضايا حساسة أو حماية سمعة لا تستحق الحماية.
تمتلك السلطات وسائل للتأثير على الرأي العام من خلال إمبراطورية الإعلام الحكومية. ففي أوائل العقد الأول من الألفية الثانية، سيطرت جهات حكومية مختلفة مالياً وإدارياً على 80% من الصحافة الإقليمية و20% من الصحافة الوطنية. كما تسيطر الدولة على القنوات التلفزيونية الرئيسية الثلاث. ويتيح هذا العدد الكبير من وسائل الإعلام الخاضعة لسيطرة الدولة للسلطات الروسية صياغة المحتوى الإعلامي بفعالية، على الرغم من أن الرقابة محظورة دستورياً.
تتوسع الرقابة الآن لتشمل الإنترنت. ففي مايو من هذا العام، تم توقيع قانون جديد يُلزم المواقع الإلكترونية والمدونات الشهيرة بالتسجيل لدى الحكومة، وهو إجراء نعتقد أنه سيؤدي إلى تشديد الرقابة على التعليقات والنقاشات السياسية على الإنترنت. وينص هذا القانون الجديد، المعروف باسم "قانون المدونين"، على اعتبار أي موقع يزوره أكثر من 3,000 زائر يوميًا وسيلة إعلامية شبيهة بالصحف، وبالتالي يتحمل مسؤولية دقة المعلومات المنشورة.
لم يعد بإمكان المدونين الأفراد الحفاظ على سرية هويتهم، كما باتت المنظمات التي تنشر كتاباتهم، مثل تلك التي توفر محركات البحث وشبكات التواصل الاجتماعي والمنتديات الإلكترونية، ملزمة بالاحتفاظ بسجلات إلكترونية تحت طائلة غرامات باهظة. سيؤدي هذا القانون حتماً إلى تقليص عدد الأصوات الناقدة والمعارضة على الإنترنت، لأن المدونين سيحرصون أكثر على الكتابة علناً، وستخضع مواقع استضافة المواقع الإلكترونية لمزيد من الإجراءات البيروقراطية.
يأتي هذا التضييق على المدونين بعد ثلاثة أشهر فقط من صدور القانون الذي منح الحكومة سلطة حجب المواقع الإلكترونية ومواقع الأخبار التي تغطي المظاهرات والأنشطة السياسية الأخرى. إن حق الصحافة في تغطية الاحتجاجات والحملات العامة بحرية تامة، دون أي مخاطر على الصحفيين والناشطين، هو التزامٌ على الدولة بموجب الاتفاقية الأوروبية. وللأسف، باتت وسائل الإعلام في روسيا تخضع لرقابة مشددة لدرجة يصعب معها على الجمهور الوصول إلى مختلف الأصوات والآراء والمعلومات.