"إن نسبة الإدانة لقتلة الصحفيين لا تتجاوز 1%، مما يعني أن القتلة يفلتون من العقاب. وغالباً ما يتمتعون بحماية من أشخاص نافذين، ويفتقر رجال الشرطة إلى الموارد اللازمة لملاحقتهم."
تتمتع الفلبين بمشهد إعلامي نابض بالحياة. تبث الصحف ومحطات الإذاعة والتلفزيون آراءً متنوعة، تعكس في الغالب المصالح السياسية والاقتصادية لأصحابها. تمتلك الحكومة بعض المحطات وتسيطر عليها، لكن معظم وسائل الإعلام المطبوعة والإلكترونية مملوكة للقطاع الخاص. عموماً، تتسم الصحافة بنظرة نقدية تجاه السياسة وقطاع الأعمال. فعند وقوع جريمة أو قضية فساد، يميل الناس إلى اللجوء إلى وسائل الإعلام بدلاً من السياسيين للحصول على تعليقاتهم.
لكنّ اكتساب ثقة الجمهور العالية ليس بالأمر الهيّن. فبينما يكفل الدستور حرية التعبير، ولا توجد قيود قانونية تُذكر على وسائل الإعلام، يواجه الصحفيون الراغبون في الخوض في تفاصيل الأخبار مجموعة من العقبات والمخاطر، أبرزها أنهم يُعرّضون حياتهم للخطر إذا ما بالغوا في التحقيق.
يتعرض الصحفيون للتهديد بشكل روتيني، بل ويُقتلون في كثير من الأحيان، لمجرد قيامهم بعملهم. قبل ثلاث سنوات، وُصفت الفلبين بأنها أخطر مكان في العالم بالنسبة للصحفيين، حتى أنها تفوق خطورة العراق وأفغانستان وغيرها من الدول التي مزقتها الحروب.
السبب الرئيسي لاستمرار هذه المشكلة هو الإفلات من العقاب؛ فنظام العدالة الجنائية لا يعمل، ولا توجد إرادة سياسية للإصلاح. نسبة الإدانة لقتلة الصحفيين لا تتجاوز 1%، ما يعني إفلات القتلة من العقاب. وغالبًا ما يتمتعون بحماية من ذوي النفوذ، ويفتقر رجال الشرطة إلى الموارد اللازمة لملاحقتهم.
غالباً ما يُقتل الصحفيون المحليون، وخاصةً عندما يتهمون السياسيين المحليين بالفساد. أما الصحفيون العاملون في الصحف الكبرى في المدن الكبرى، فهم أقل عرضةً للخطر، نظراً للغضب الشعبي الأكبر الذي يثار عند استهدافهم.
نحن نشارك في تمثيل العائلات التي قُتل أقاربها في أكثر حادثة دموية في تاريخ الإعلام الفلبيني، وهي مقتل 58 شخصًا، من بينهم 32 صحفيًا، بالقرب من بلدة أمباتوان في عام 2009. وقد تأخرت محاكمة الجناة المزعومين بسبب نظامنا القضائي القديم ومحامي الدفاع الذين يعرقلون الإجراءات من خلال تقديم الطلبات والإصرار على استجواب الشهود لفترات طويلة.
يُعدّ التشهير الجنائي ثاني أكبر تهديد يواجه وسائل الإعلام. ويُستخدم هذا النوع من التشهير بكثرة لردع الصحفيين في المدن عن التحقيق في قضايا الفساد في الأقاليم. وتُشكّل هذه القضايا عبئًا كبيرًا على وقتهم وأموالهم، إذ غالبًا ما يضطرون إلى السفر لمسافات طويلة للدفاع عن أنفسهم أمام محكمة في جزيرة أخرى، حيث قد يشعرون أيضًا بالضعف والهشاشة.
أصدرت لجنة الأمم المتحدة لحقوق الإنسان العام الماضي حكماً بأن التشهير الجنائي ينتهك الحق في حرية التعبير، وذلك بعد أن قدمنا شكوى بشأن صحفي سُجن بسبب هذه الجريمة.
لقد كان ذلك إنجازاً هاماً، خاصة وأن الحكومة كانت تحاول توسيع نطاق التشهير الجنائي ليشمل الإنترنت من خلال قانون منع الجرائم الإلكترونية، مما أثار غضباً شعبياً.
في عام ٢٠١٢، توجهنا إلى المحكمة العليا للطعن في قانونية هذا الإجراء، مستندين إلى حكم مجلس حقوق الإنسان التابع للأمم المتحدة. وأصدرت المحكمة لاحقاً أمراً قضائياً يمنع الحكومة من تنفيذ القانون، الذي تم تعليقه منذ ذلك الحين إلى أجل غير مسمى، كما تم إسقاط بند التشهير فيه.
لذا، في الوقت الراهن على الأقل، أصبح الإنترنت خالياً من القيود، ويحظى بإقبال كبير. وقد شكّل هذا تطوراً إيجابياً للغاية بالنسبة للصحافة. فكثيراً ما يستشهد الصحفيون بمنشورات على مواقع التواصل الاجتماعي في تقاريرهم، ونظراً لانتشار هذه المعلومات على نطاق واسع، يمكنهم التذرع بالمصلحة العامة كدفاع في حال مقاضاتهم بتهمة التشهير.
لكن القيود الأخرى المفروضة على حرية الصحافة، وتحديداً قيود الأمن القومي المتعلقة بوصول الصحفيين إلى المعلومات الحكومية، لا تزال قائمة. وكانت هناك خطط العام الماضي لإصدار قانون حرية المعلومات. وقد صرّح الرئيس بينينو أكينو بأنه سيجعله أولوية لتحسين الشفافية والمساءلة.
لكنه تراجع، خشيةً على ما يبدو من إساءة استخدام المنظمات اليسارية للوثائق العامة. إلا أن المطالبات بجعل ذلك قانوناً متجددة الآن، وسط احتجاجات متصاعدة على خلفية فضيحة كبرى تتعلق بإساءة استخدام الأموال الحكومية من قبل السياسيين.