يخبرنا جيفري سيباغالا من HRNJ بالمزيد.
تضم أوغندا أكثر من 200 محطة إذاعية مرخصة، تشمل الإذاعات المحلية والمجتمعية، وأكثر من 40 محطة تلفزيونية مرخصة، وأكثر من 60 صحيفة. ويُعدّ الإعلام المرئي والمسموع المصدر الرئيسي للمعلومات، لا سيما الإذاعات المحلية والتلفزيون الوطني. أما الصحف، فيُمكن الحصول عليها في الغالب في الأحياء الفقيرة، حيث يستطيع السكان شراء نسخة منها.
ازداد عدد المؤسسات الإعلامية في أوغندا بشكل ملحوظ منذ عام 1993، تاريخ تحرير قطاع الإعلام. واليوم، تُدار العديد من المؤسسات الإعلامية في أوغندا كشركات ربحية، لا كمنصات للتعبير. وقد أثرت المصالح التجارية سلبًا على استقلالية الإعلام الأوغندي، لدرجة أن كل قضية تُعالج من منظور الربح. وتُعد الحكومة من كبار المعلنين، كما أن وسائل الإعلام مملوكة في الغالب لمؤيدي الحكومة، بالإضافة إلى بعض الجماعات الدينية، مما يجعل التغطية الموضوعية نادرة.
تدهورت العلاقة بين الحكومة ووسائل الإعلام، وتشن الحكومة حملة قمعية ضد وسائل الإعلام والصحفيين الذين ينتقدون قضايا الحوكمة والمساءلة. وقد أدى ذلك إلى إغلاق عدد من المؤسسات الإعلامية واعتقال صحفيين واحتجازهم بتهم ملفقة، رُفض معظمها من قبل المحاكم. وتزعم الحكومة أن التغطية الإعلامية لهذه المواضيع تحرض الرأي العام، وتدعي أن وجود إعلام حر وناقد يُعدّ معادياً للحكومة.
أنشأت الحكومة مكاتب لمكافحة جرائم الإعلام ضمن إدارة الشؤون السياسية والجنائية، التابعة لإدارة التحقيقات الجنائية. كما تحصل الحكومة، عبر هيئة الاتصالات الأوغندية، على تسجيلات جميع برامج الشؤون الجارية لمراقبة أداء المؤسسات الإعلامية فيما يتعلق بالبث النقدي. وقد توغلت الحكومة في وسائل الإعلام بزرع صحفيين للتجسس على زملائهم أثناء تأدية عملهم.
تُستخدم العديد من القوانين ضد الصحفيين، وقد اتسع نطاق النظام القانوني المُستخدم ضد وسائل الإعلام مؤخرًا ليشمل قوانين لا علاقة لها بحرية الرأي أو التعبير. تشمل هذه القوانين التزوير والتحريض على العنف، من بين أمور أخرى. ومع ذلك، تشمل قوانين حرية الصحافة الشائعة الاستخدام ضد الصحفيين التشهير الجنائي، والقذف، وقانون التحريض على الطائفية، وقوانين أخرى في قانون العقوبات، وقانون الصحافة والصحفيين، وقانون اعتراض الاتصالات.
فقد عدد من الصحفيين الناقدين وظائفهم بأوامر من الحكومة. وتعرض آخرون للاختطاف والاحتجاز بمعزل عن العالم الخارجي، واستُدعوا واستُجوبوا في مراكز الشرطة، ووُجهت إليهم تهم في المحاكم، واعتُقلوا واحتُجزوا بسبب تقارير نشروها أو بثوها. كما أُغلقت مؤسسات إعلامية بشكل تعسفي وسُحبت تراخيصها.
نتيجةً لهذه البيئة غير المواتية، تعاني مهنة الصحافة في أوغندا من ارتفاع معدل دوران الموظفين. وهذا يحرم المهنة والشعب الأوغندي من الخبرة اللازمة لإعلام احترافي، وبالتالي يحرم الشعب الأوغندي من الحصول على المعلومات من خلال صحفيين أكفاء. كما تمارس وسائل الإعلام رقابة ذاتية، مما يجعل المواطنين غير قادرين على الوصول إلى معلومات حيوية حول قضايا الحوكمة الوطنية والمساءلة الرئيسية، ويحرمهم من فرصة اتخاذ قرارات مستنيرة.
يجري رفع مستوى الوعي بهذه التحديات. تقدم شبكة حقوق الصحفيين في أوغندا (HRNJ-Uganda) مجموعة من خدمات الدعم للصحفيين، وتوفر التدريب لهم ولمديري وسائل الإعلام، وتجري البحوث وتضطلع بأعمال المناصرة، وترصد عدد الاعتداءات على الصحفيين. وقد تلقى العديد من الصحفيين الدعم القانوني والتعويضات، وناقش البرلمان الاعتداءات على الصحفيين، وكلف الشرطة بتوضيح ملابساتها قبل الموافقة على ميزانياتها، كما باتت أوغندا تمتلك قاعدة بيانات سنوية للصحفيين الذين يتعرضون للاعتداء. ومع ذلك، ومع تسجيل 40 اعتداءً على الصحفيين في عام 2013 وحده، لا يزال الطريق طويلاً أمام الصحفيين للعمل دون خوف من الاعتداء أو الترهيب.