ثلاثة صحفيين، وطاولتان صغيرتان، وآلة قهوة، في ركنٍ منعزل داخل مبنى في وسط مدينة بيتش، المجر. هذا هو المكان البسيط لموقع "Szabad Pecs"، وهو موقع إلكتروني يُعرّف نفسه بأنه المصدر الإخباري المستقل الوحيد في جنوب غرب المجر.
غرفة الأخبار لديهم متواضعة لأنها كل ما يستطيعون تحمله. في السنوات الأخيرة، سعت الحكومة إلى تقليص عدد وسائل الإعلام المستقلة القليلة في البلاد من خلال تقييد وصولها إلى المعلومات، وضخ التمويل في وسائل الإعلام الحكومية، والسيطرة على سوق الإعلانات. في مؤشر حرية الصحافة لمنظمة مراسلون بلا حدود، تراجعت المجر 31 مركزًا منذ عام 2013 لتحتل المرتبة 87 في عام 2019. في عام 2018، أنشأت الحكومة مؤسسة الصحافة والإعلام في أوروبا الوسطى (KESMA)، وهي أكبر شركة إعلامية في البلاد، وتضم مئات المنافذ الإعلامية التي تتلقى تمويلًا حكوميًا، مما أدى إلى تضييق الخناق على غرف الأخبار المستقلة.
في عام ٢٠١٩، تواصل الاتحاد المجري للحريات المدنية، وهي منظمة غير حكومية معنية بحقوق الإنسان تعمل مع منظمة "ميديا ديفنس" منذ عام ٢٠١١، مع صحيفة "ساباد بيتش" لعرض فكرة الطعن في قرار هيئة المنافسة المجرية (KESMA) أمام المحكمة. ودافع الاتحاد نيابةً عن الصحيفة عن موقفها بأن هيئة المنافسة المجرية وافقت بشكل غير قانوني على تأسيس هيئة المنافسة. وقالت دالما دوجتشاك، مديرة مشروع الحريات السياسية في الاتحاد: "نسعى إلى الابتكار. ففي كثير من الحالات التي يُحرم فيها الصحفيون من المعلومات، لا توجد إجراءات قانونية متاحة".
يُعدّ تراجع التعددية الإعلامية اتجاهاً سائداً في جميع أنحاء أوروبا الشرقية. ففي بولندا، تمّ استبعاد الأصوات المستقلة من غرف الأخبار منذ وصول حزب القانون والعدالة إلى السلطة عام 2015، والذي سنّ إصلاحات مثيرة للجدل، من بينها قانون يُخوّل الحكومة تعيين رؤساء التلفزيون والإذاعة العامة. وخلال الفترة من 2015 إلى 2019، تراجع ترتيب بولندا في مؤشر مراسلون بلا حدود بمقدار 41 مركزاً، ليصل إلى المرتبة 59.
يتم إسكات الصحفيين الذين يرفضون الانصياع للخط الرسمي للإذاعة. دوروتا نيغرين، الصحفية في وكالة الأنباء الإذاعية، مثال على ذلك. عندما كُلفت بتغطية قصة رجل اعتدى على كاهن من شمال إيطاليا، رفضت ذكر أصل المعتدي - وهو مغربي الأصل - معتبرةً ذلك غير ذي صلة بالقصة وقد يُلحق به وصمة عار. عندها نقلتها الوكالة إلى قسم الأرشيف وقلصت ساعات عملها، ما منعها فعلياً من العمل الصحفي وخفض راتبها.
في عام ٢٠١٨، رفعت نيغرين دعوى قضائية ضد جهة عملها بتهمة التمييز على أساس الجنسية، وذلك بمساعدة مؤسسة هلسنكي لحقوق الإنسان، وهي منظمة غير حكومية معنية بحقوق الإنسان تتعاون معها منظمة "ميديا ديفنس" منذ عام ٢٠١٥. جادلت المؤسسة بأن نيغرين، وفقًا للسوابق القضائية للمحكمة الأوروبية لحقوق الإنسان، كانت تؤدي واجباتها كصحفية تخدم المصلحة العامة، وهو ما يجب أن يتقدم على واجبها في الولاء لجهة عملها. وفي قرار تاريخي صدر في نوفمبر، أيدت المحكمة الجزئية دعوى المؤسسة، والتي تم استئنافها لاحقًا.
تأمل دومينيكا بيتشاوسكا-سينيارسكا، عضوة مجلس إدارة مؤسسة حقوق الإنسان، أن يشجع هذا الحكم الآخرين على اتخاذ موقف مماثل. وقالت: "إذا أصبحت المحاكم أكثر خضوعاً لسيطرة الحزب الحاكم، فسنفقد سبل الانتصاف الوطنية. وستزداد أهمية هذه القضايا".