برأت محكمة في روما الصحفية الاستقصائية المستقلة رافايلا كوزنتينو من تهمة التشهير المشدد. وُجهت إليها التهم بسبب مقال كتبته حول الفساد والاستغلال في مراكز اللجوء في إيطاليا. وقد دعمت منظمة "ميديا ديفنس" قضيتها.
السيدة كوزنتينو صحفية تغطي تقاريرها قضايا حقوق الإنسان مع تركيز خاص على المهاجرين وطالبي اللجوء. في ذلك الوقت، كانت تعمل بشكل مستقل، وتكتب لصحيفة إيطالية إلكترونية. إسبرسو، بالإضافة إلى منافذ إعلامية أخرى بما في ذلك هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي).
في 2 أكتوبر 2015 ، اسبريسو نشرت صحيفة مقالاً كتبته السيدة كوزنتينو، سردت فيه بالتفصيل مزاعم الفساد والاستغلال في مركز سانت آنا للاجئين في جزيرة كابو ريزوتو بإيطاليا، وهو أحد أكبر مراكز الاستقبال في أوروبا. وتدير مركز سانت آنا منظمة "لا ميزيريكورديا"، المسؤولة أيضاً عن العديد من مراكز اللجوء الأخرى في إيطاليا، بما في ذلك مركز الاستقبال في لامبيدوزا.
تضمن مقال السيدة كوزنتينو تفاصيل سوء الإدارة وسوء معاملة طالبي اللجوء في مركز سانت آنا، بما في ذلك ظروف معيشية متدنية، وإساءة معاملة النساء الحوامل والقاصرين غير المصحوبين بذويهم، ومطالبات احتيالية للحصول على أموال مقابل وجبات يومية تقدمها منظمة تُدعى كوادريفوليو. وكان مقال السيدة كوزنتينو واحداً من عدة مقالات نُشرت آنذاك تُغطي الفساد وتورط المافيا المزعوم في إدارة مراكز اللجوء في جميع أنحاء البلاد.
في 22 ديسمبر/كانون الأول 2015، رفعت صحيفة كوادريفوليو دعوى قضائية ضد السيدة كوزنتينو. وبعد فترة وجيزة، في 29 أبريل/نيسان 2016، باشر المدعي العام في كروتوني، بمنطقة كالابريا، إجراءات قانونية ضدها بتهمة التشهير المشدد. ونظرًا لكونها صحفية مستقلة، لم تكن السيدة كوزنتينو قادرة على تحمل تكاليف الدفاع عن نفسها، وهي مهمة صعبة ومكلفة، لولا التمويل. ولو أدينت، لكانت السيدة كوزنتينو ستواجه غرامات تصل إلى 20,000 ألف يورو أو السجن لمدة تصل إلى ثلاث سنوات. وبمساعدة منظمات حرية الصحافة الإيطالية Ossigeno per l'informazione (منظمة الأكسجين للمعلومات - أحد شركاء مركز الدفاع الإعلامي الوطني التابع لمنظمة الدفاع الإعلامي)، تمكنت السيدة كوزنتينو من الحصول على تمويل من منظمة الدفاع الإعلامي لتوكيل محامٍ محلي، أندريا دي بيترو، للدفاع بنجاح عن قضيتها.
تُمثل قضية السيدة كوزنتينو نمطًا أوسع من مضايقة الصحفيين المستقلين في إيطاليا، بما في ذلك اللجوء إلى ملاحقات التشهير الجنائية، على الرغم من تزايد الإدراك بأن قوانين التشهير الجنائية لا تتوافق مع المعايير الدولية لحرية التعبير. ويُعدّ تبرئة السيدة كوزنتينو انتصارًا مُرحبًا به لحرية التعبير، واعترافًا هامًا بالدور المحوري للصحافة الاستقصائية كجهة رقابية عامة في المجتمع الديمقراطي.
قالت السيدة كوزنتينو:
كنتُ أعمل لحسابي الخاص آنذاك. كنتُ أدرك المخاطر التي أواجهها في كتابة القصة، ولكن بصراحة، ركزتُ أكثر على المخاطر الجسدية من المخاطر القانونية، لأنني كنتُ واثقًا تمامًا من الأدلة التي جمعتها. لقد كان حصولي على المساعدة القانونية المجانية من المحامي المتميز أندريا دي بيترو، بفضل دعم أوسيجينو وMLDI، بمثابة عونٍ كبيرٍ وراحةٍ بالغة. بفضل هذا الدعم، لم أشعر قط بالوحدة أو الخوف خلال السنوات الثلاث الماضية. من الضروري جدًا للصحفيين المستقلين غير المدعومين من شركات الإعلام الحصول على هذه المساعدة القانونية المجانية. إنها بمثابة درعٍ يحمي حرية المعلومات.
ومثل السيدة كوسينتينو المحامي الإيطالي أندريا دي بيترو، وبدعم من منظمة Ossigeno per l'informazione في إيطاليا وشركة Media Defense في لندن.