في أكتوبر/تشرين الأول 2009، وبعد أشهر من التحقيق في صحيفتهم الخاصة في محاولة لتحديد مالكيها الجدد، نهضت رئيسة تحرير صحيفة ديينا، نيليجا لوكميل، وثلاثون من زملائها وغادروا مكاتبهم نهائياً. تقول نيليجا: "كنا غاضبين للغاية، ولم يكن أمامنا خيار سوى الرحيل".
قبل أشهر قليلة، كانت صحيفة "دينا" الصحيفة اليومية الرائدة في لاتفيا. وقد نجحت نيليا مؤخرًا في قيادتها خلال الأزمة الاقتصادية المدمرة التي عصفت بالبلاد، لذا كان بيعها المفاجئ من قبل مالكيها السويديين في يوليو/تموز 2009 بمثابة صدمة. لم يكن واضحًا من هم المشترون. اعتقدت نيليا وزملاؤها أن مجموعة من الأوليغاركيين اللاتفيين هم من اشتروا صحيفتهم. وقد أوضح رئيسهم أن هدف "دينا" الأساسي هو الربح؛ وقيل لنيليا إن "الصحافة الجيدة هي هراء باهظ الثمن".
وتقول: "أرى الآن أن الأوليغارشية أرادت إسكات صوت الصحيفة لأنها كانت مؤثرة للغاية".
بعد محاولة فاشلة لإعادة شراء ديينا، غادرت نيليا وزملاؤها، مقتنعين بأن نزاهتهم الصحفية ستُمسّ إن بقوا. "بعد مغادرتنا ديينا، كان بإمكاننا أن نقول: 'حسنًا، انتهى الإعلام الحر في لاتفيا، لا حيلة لنا، يمكننا أن نجلس ونبكي'. لكننا قررنا لا! يجب أن نعيد بناء الإعلام الحر من الصفر."
IR وُلدت مجلة IR من هذه الفلسفة عام ٢٠١٠. وهي مجلة أسبوعية مستقلة تُغطي السياسة والاقتصاد والثقافة وأسلوب الحياة، وقد حققت نجاحًا فوريًا، حيث نفدت نسخ عددها الأول في غضون نصف يوم. وبعد خمس سنوات، لا تزال المجلة مزدهرة. إلا أن تقاريرها الاستقصائية تجعلها هدفًا لأصحاب النفوذ. وبدعم من MLDI، تخوض IR حاليًا أربع دعاوى قضائية.
"نحن بالكاد نكافح من أجل البقاء. ليس لدينا المال لمواجهة هؤلاء الذين يحاولون قتلنا"، تقول نيليا. "لذا فإن دعم منظمة MLDI مهم للغاية بالنسبة لنا."
كانت أكثر القضايا إثارةً للرعب نتيجةً لتحقيقات إدارة الإعسار في قضايا الفساد المتعلقة بإجراءات الإعسار. يقول نيليجا: "اكتشفنا وجود نوع من الاحتكار بين مديري الإعسار والقضاة والشخصيات السياسية. كانت إجراءات الإعسار تُستخدم للاستيلاء على الشركات، وكان الناس يجنون أموالاً طائلة".
في عام 2012، رفع مدير الإفلاس، السيد سبرودز، دعوى قضائية ضد شركة IR بتهمة التشهير، مطالباً بتعويض قدره 22,000 يورو. ثم، في خطوة غير مسبوقة، في مايو 2014، قدم طلباً لتجميد أصول شركة IR بقيمة 22,000 يورو، وهو طلب رُفض في البداية، لكنه قُبل في الاستئناف، مما أثار دهشة واسعة.
تقول نيليا: "لم يكن لهذا المال أي علاقة بالأعمال التجارية، فنحن لم نكن مدينين للسيد سبرودز بأي شيء. لقد ابتكر هذا المبلغ الخيالي وحاول الحصول عليه منا. ما أقلقني أكثر هو أن مثل هذا القرار قد يُرفع إلى المحكمة. بدا الأمر وكأن المحكمة لم تقرأ الدستور ولم تكن على دراية بحرية التعبير."
جُمِّدت أصول شركة IR بين شهري يوليو ونوفمبر 2014، وتمكنت من تجاوز الأزمة بقرض. تصف نيليجا رد فعل وسائل الإعلام قائلةً: "من جهة، كان كل محرر يفكر: ماذا يمكن أن يحدث؟ إذا نجحت دعوى كهذه، فهذا يُعدّ تهديدًا كبيرًا. ومن جهة أخرى، كان هناك شعور بالغضب، حيث وقفت وسائل الإعلام قائلةً: لا، لن يكون الأمر هكذا!"
أثارت مزاعم السيد سبرودز فضيحة كبيرة دفعت البرلمان للتدخل. تغيير التشريعات بشأن استخدام تجميد الأصول في قضايا التشهير. يقول نيليا: "بعد ذلك، لم يكن أمام المحكمة خيار سوى رفع التجميد. في السابق، كانوا قد رفضوا القيام بذلك".
بعد عامين ونصف، في 28 مايو/أيار، فازت مجلة IR بقضية التشهير، حيث رفضت المحكمة دعوى سبرودز رفضًا قاطعًا وأمرته بدفع تكاليف للمجلة تزيد عن 4,000 يورو. تقول نيليا: "أنا سعيدة بفوزنا في القضية، لأنها مهمة ليس فقط لمجلة IR، بل أيضًا لحرية الصحافة في لاتفيا".
تؤمن نيليا إيمانًا راسخًا بأن شركة IR ستفوز أيضًا في القضايا الأخرى المرفوعة ضدها. لكن النصر لن يأتي سريعًا، فالمقاضون يتعمدون تأخير الإجراءات القضائية. تقول نيليا: "الأمر أشبه بتكتيكات الحرب، فهم يريدون استنزافنا. إنهم يستخدمون النظام القضائي كأداة ضدنا. يجب على المحاكم أن تفصل في القضايا بنزاهة وسرعة، لا أن تدعها تستمر لسنوات".
تعترف بأنها تشعر "بالإرهاق والإحباط"، لكن نيليجا مصممة على الدفاع عن حرية الإعلام كما كانت في اليوم الذي تركت فيه مكتبها في ديينا.
"إذا كانوا سيحاولون إغلاقنا، فعلينا أن نقاوم. هذا يجعلنا نشعر بأن عملنا أكثر أهمية من أي وقت مضى. نحن مطلوبون بشدة."
يمكنكم قراءة مقابلة مع ليندا بيرينا، محامية منظمة IR، والتي تناقش فيها ما يجذبها في الدفاع عن الصحفيين ووسائل الإعلام اللاتفية المستقلة. اضغط هنا.