بدأت منظمة "بايتس فور أول" كشبكة تواصل للمهتمين بدور تكنولوجيا المعلومات والاتصالات في التنمية. وازداد اهتمامها بقضية حرية الإنترنت عام 2006 بعد الجدل الذي أثير حول رسوم الكاريكاتير التي رسمها الرسام الهولندي ويسترغارد للنبي محمد، والتي أسفرت أيضاً عن أول حالة رقابة على الإنترنت في باكستان.
منذ ذلك الحين، ونحن نراقب الرقابة الإلكترونية في باكستان. يُعدّ الحجب القائم على المعتقدات الدينية السبب الأكثر شيوعًا للرقابة، ولكن قبل نحو عام، وسّعت السلطات قائمة المواقع المحظورة لتشمل أي موقع يحتوي على مواد إباحية، أو تعليقات حول الجيش، أو أي شيء يُشكّل تهديدًا للأمن القومي. ورغم أن هذه هي الأسباب المعلنة، إلا أن الدافع غالبًا ما يكون سياسيًا، حتى أن الأصوات المعتدلة تُقمع بموجب القواعد الجديدة.
هذا الأمر يثير قلقنا البالغ في "بايتس فور أول". نرغب في أن نكون ديمقراطية نفخر بها، لذا علينا التمسك بالمبادئ الديمقراطية، ولهذا نسعى لأن تكون باكستان متسامحة ومعتدلة. لكن قمع الحكومة يتزايد يومًا بعد يوم. وتنشأ الرقابة بسبب ما يُسمى بـ"شرطة الأخلاق"، والفساد، ولأن السلطات لا ترغب في الشفافية. فهي لا تريد منح المواطنين حرية الوصول إلى المعلومات والتعبير، وحرية مساءلتهم.
يزداد وعي الناس، وخاصة الشباب الذين يشكلون 65% من سكاننا، بالرقابة لأنها تؤثر على حياتهم بطرق عديدة. اعتادت الشركات الصغيرة إنتاج أفلام قصيرة خاصة بها للإعلان. كما أتاحت الجامعة الافتراضية للشباب العاملين خلال النهار الوصول إلى آلاف المحاضرات في أوقات فراغهم ومواصلة التعلم. لكن منذ حجب موقع يوتيوب عام 2012، اختفى كل هذا.
أُغلق موقع يوتيوب في محاولة للسيطرة على الأخبار. في باكستان، عادةً ما تظهر الأخبار العاجلة أولاً على منصات صحافة المواطن، وليس على مواقع الأخبار الرئيسية. من منظور حقوق الإنسان، تُعدّ هذه القنوات بالغة الأهمية بالنسبة لنا. ساهم يوتيوب في نشر قصص عن انتهاكات، مثل الاعتداءات التي تعرّضت لها النساء لرفضهنّ التحرّش الجنسي من قبل حرس الحدود، أو اقتحام الشرطة للمنازل. من منظور حقوق الإنسان، تُعدّ هذه القنوات بالغة الأهمية.
يتضمن الدستور الباكستاني الحق في حرية التعبير. وبصفتنا المنظمة الرائدة في مجال الحرية الرقمية في باكستان، شعرنا أن منظمة "بايتس فور أول" تتحمل مسؤولية طلب المساعدة من المحاكم لحماية الدستور. وقد ساعدنا معهد MLDI في فهم كيفية التعامل مع القضية. لم يقدموا لنا المال، بل قدموا لنا الخبرة. فقد قدموا لنا المشورة حول كيفية تقديم الحجج، وما هي السوابق القضائية المتاحة لنا، وما هي القضايا الأخرى التي ينبغي مراعاتها.
تتمتع منظمة MLDI بسمعة طيبة كمنظمة شجاعة تدعم حرية التعبير في جميع أنحاء العالم، ونحن نستفيد من هذا التعاون. لقد ساهم دعم MLDI في تعزيز مكانة قضيتنا على الصعيد الدولي. أصبح لدينا الآن شبكة دعم دولية أوسع، وهناك أشخاص في جميع أنحاء العالم سيقفون إلى جانبي إذا ما حدث أي مكروه. عندما بدأنا، ظننا أن قضيتنا ستُرفض ببساطة، ولكن سيصدر قرارٌ على أساس دستوري. إما أن يُبطل القرار الدستور أو أن يُؤيده. وبالتالي، يمكن للدول الأخرى أن تستفيد من تجربتنا. كل هذا ما كان ليحدث لولا MLDI. هذا الدعم لا يُقدر بثمن.