منذ أن كانت تدرس القانون في جامعة بريتوريا، أدركت سينثيا رغبتها في إحداث تغيير إيجابي في حياة الناس من خلال تسخير القانون والأنظمة الإقليمية الأفريقية لتعزيز حقوق الإنسان في جميع أنحاء القارة. بدأت مسيرتها المهنية في مؤسسة مبادرة حقوق الإنسان عام ٢٠١٣، وفي عام ٢٠١٤ انضمت إلى المركز الأفريقي لدراسات العدالة والسلام، حيث لا تزال تعمل حتى اليوم، وتركز على انتهاكات حقوق الإنسان في السودان بصفتها مسؤولة البرامج القانونية.
في عام 2015، عثرت سينثيا على إعلان لتقديم طلبات الالتحاق بأول دورة تدريبية في مجال التقاضي بشأن حرية التعبير في شرق أفريقيا، والتي تنظمها مؤسسة MLDI. وقد فكرت في عدة قضايا للعمل عليها خلال الدورة، لكنها استقرت في النهاية على قضية الاحتجاز التعسفي للصحفي حسن إسحاق - وهي أول قضية لها تتعلق بحرية التعبير - باعتبارها القضية التي ترغب في تقديمها.
في يونيو/حزيران 2014، اعتُقل حسن واحتُجز تعسفياً، وتعرض لسوء المعاملة في سجن النهود. بقي محتجزاً لمدة ثلاثة أشهر دون توجيه أي تهمة إليه، ثم أُطلق سراحه فجأة. لكن الحياة لم تعد كما كانت، ولم يعد حسن يشعر بالأمان في مكانه. فترك عائلته وعمله في الجريدة صحيفة والسودان. إنه خيار اضطرّ إليه الكثير من الصحفيين، كما رأينا مرارًا وتكرارًا. بالتعاون مع مبادرة الدفاع عن حقوق الإنسان في الشرق الأوسط والقرن الأفريقي، قدّمت منظمة ACJPS بلاغًا إلى اللجنة الأفريقية لحقوق الإنسان والشعوب نيابةً عنه، سعيًا لتحقيق العدالة والتغيير.
تقول سينثيا إن تعاون ACJPS مع MLDI كان ذا قيمة لا تُقدّر. "لقد كانت شراكتنا مفيدة للغاية من حيث تحسين مهاراتي في التقاضي والكتابة التحليلية والبحث، وما إلى ذلك. لقد أتاحت لي الجراحة فرصة الانتقال من مجرد الاهتمام بقضية كهذه إلى العمل عليها فعلياً."
بعد أن تعمّقت سينثيا في فهم كيفية الاستفادة من الأنظمة الإقليمية الأفريقية باستخدام أساليب التقاضي، وناقشت استراتيجيات أوسع نطاقًا خلال العملية الجراحية، أدركت رغبتها في رفع قضية حسن إلى هيئة دولية، بدعم من منظمة MLDI. وسارعت المنظمة إلى العمل معًا لتقديم بلاغ إلى المفوضية الأفريقية، تشكو فيه من انتهاك السودان للميثاق الأفريقي لحقوق الإنسان والشعوب عندما احتجز حسن تعسفيًا عام ٢٠١٤.
تكتسب هذه القضية أهمية استراتيجية لأنها المرة الأولى التي ستنظر فيها اللجنة الأفريقية في الاعتقال والاحتجاز التعسفي لصحفي في السودان.
وتقول سينثيا: "نأمل أن نستخدم هذه الآلية لتشجيع السودان على إصلاح ممارساته وقوانينه، وقد تتغير معاملة الصحفيين بمرور الوقت".
وتقول إن وضع الصحفيين في السودان ليس سهلاً. فكل شيء، من مداهمات مكاتب الصحف إلى الاعتقالات، أمر شائع، لا سيما بالنسبة للصحفيين ووسائل الإعلام التي تغطي مواضيع حساسة. والأسوأ من ذلك هو قوانين الطوارئ التي تم الاعتماد عليها لقمع المعارضة.
تقول سينثيا: "أطمح بشكل خاص إلى تسليط الضوء على قانون الطوارئ الذي احتُجز بموجبه حسن، والطعن فيه. إنه لأمرٌ مُرعب، لا سيما إذا كان يُمكن استخدامه دون رقابة قضائية، ولتقييد حرية التعبير. وبالطبع، نأمل أيضاً في إبراز وضع حسن نفسه، والحصول على تعويض عن سوء المعاملة التي تعرض لها أثناء استجوابه".
تأمل سينثيا أن تسهم هذه القضية في تسليط الضوء على معاملة حسن والقيود المفروضة على حرية التعبير في السودان عموماً. وسيُشكل الانتصار ضغطاً بالغ الأهمية على السودان، ممهداً الطريق لتحقيق العدالة لحسن ولغيره ممن يخوضون نضالات مماثلة على الصعيد المحلي.