في العام الماضي، توفي رجل يبلغ من العمر 62 عامًا في سجن تايلاندي. سُجن أمبون تانغنوباكول لمجرد إرساله رسالة نصية اعتُبرت مسيئة للملك. وُجهت إليه تهمة بموجب قوانين ازدراء الذات الملكية الصارمة التي تُجرّم انتقاد النظام الملكي. وتُستخدم هذه القوانين بشكل متزايد في ظروف غير مواتية لقمع حرية التعبير في تايلاند.
يقبع أيضاً في السجن بموجب قوانين إهانة الذات الملكية سوميوت برويكساكاسيمسوك، وهو ناشط عمالي بارز ومحرر مجلة "صوت تاكسين" (صوت المضطهدين). أُلقي القبض على سوميوت في أبريل/نيسان 2011 بتهمة "التشهير بالملك وإهانته وتهديده"، وفي يناير/كانون الثاني من هذا العام أُدين وحُكم عليه بالسجن 10 سنوات. وكانت المقالات قد كُتبت قبل أكثر من عام من قِبل أحد المساهمين في "صوت تاكسين". ويستأنف سوميوت حكم إدانته، لكن في يوليو/تموز رُفض طلبه بالإفراج عنه بكفالة في القضية الأصلية التي صدرت بحقه.
كتب سوميوت من داخل السجن واصفاً إحباطاته قائلاً: "لقد كنتُ ببساطة أؤدي دوري كإعلامي، أعبر عن آرائي باستقلالية، وأنشر الحقيقة، وأنتقد المجتمع والسياسة، في حدود ما تسمح به حريتي الأساسية. لقد استخدمتُ مهنتي كصحفي باستقلالية، آملاً في المساهمة في تقدم مجتمعنا وتعزيز المساواة. أؤدي دوري كوسيلة لمساعدة الناس على التعبير عن آرائهم المفيدة للمجتمع."
دعمت منظمة MLDI قضية سوميوت من خلال تقديم مذكرة قانونية، وهي وسيلة تُمكّن الأطراف المعنية من إبداء آرائها في قضية تُنظر أمام محكمة وطنية أو دولية، دون تمثيل أي من طرفي القضية. وقد جادلنا بأن قرار محكمة الاستئناف يتعارض مع التزامات تايلاند بموجب العهد الدولي الخاص بالحقوق المدنية والسياسية. وفي تعليقها على دعم MLDI للقضية، قالت ناني جانسن: "يُخوّل القانون التايلاندي أي شخص الحق في الإفراج بكفالة حتى صدور القرار النهائي في قضيته، حتى في حالة استئناف القرار. وقد سُجّلت حالات لأشخاص اتُهموا بجرائم عنف ومُنحوا الإفراج بكفالة، لذا فإن رفض الإفراج بكفالة عن سوميوت يُشير إلى وجود دوافع سياسية وراء ذلك."
قبل الجلسة الأخيرة، أوضحت سوكانيا، زوجة سوميوت، أهمية الدعم الدولي لقضية زوجها قائلةً: "هنا، تُروّج وسائل الإعلام باستمرار للنظام الملكي وتُصوّره كعضوٍ مُخلصٍ لعائلاتنا. يصعب على الناس فهم أهمية حق انتقاد النظام الملكي. وبسبب حرمة إهانة الذات الملكية، يخشى الناس إظهار دعمهم لقضية سوميوت، لذا يصعب عليّ الحصول على دعمٍ لقضية زوجي محليًا. إن وجود صوت منظمات دولية مثل MLDI إلى جانبنا يُشكّل رسالةً بالغة الأهمية للسلطات التايلاندية."