"عندما بدأنا إصدار الصحيفة، كانت هناك أربع صحف أخرى، واحدة مملوكة للدولة والثلاث الأخرى مملوكة للقطاع الخاص، لكن أصحابها كانت لديهم مصالح تجارية أخرى أجبرتهم على العمل مع الحكومة. كنا نؤسس أنفسنا كصحيفة مستقلة حقيقية وحيدة قادرة على محاسبة الحكومة."
قال معظم المقربين منا إننا نغامر كثيراً وأن شيئاً ما سينفجر، لكن الأمر أصبح شغفنا. بدأت الحكومة بمهاجمتنا فوراً، جسدياً وتجارياً، لكننا قررنا ألا ندعهم يرهبوننا. تعرضنا للهجوم تسع مرات، وأُحرقت مطابعنا مرتين، وأُغلقنا بموجب قوانين الطوارئ. اضطررنا للجوء إلى المحكمة العليا لنتمكن من إعادة فتح أبوابنا.
سرعان ما أصبحنا ثاني أكبر صحيفة من حيث التوزيع في البلاد، وانتقلنا من ثمانية موظفين فقط في بداياتنا إلى حوالي 130 موظفًا. كان من أبرز نجاحات الصحيفة رفع مستوى الوعي الدولي بالقضايا التي تواجه سريلانكا، مما شجع المجتمع الدولي على المطالبة بمزيد من الشفافية. لكن الأمور بدأت تتغير مع نهاية الحرب، وازدياد قوة الحكومة والجيش نتيجة لذلك.
بعد مقتل أخي عام ٢٠٠٩، تحدثتُ مع فريق العمل، فقالوا: "يجب أن نستمر، وإلا فإن حياته ستكون ضائعة". لكن رُفعت ضدنا تسع قضايا، أربع منها من قِبل شقيق الرئيس، وكل قضية منها تُطالب بتعويضات تُقارب مليار روبية (٧ ملايين دولار أمريكي). في البداية، قدمت مؤسسة MLDI دعمًا ماليًا مكّننا من خوض هذه القضايا، وكان دعمهم في ذلك الوقت بالغ الأهمية، خاصةً عندما كانت الصحيفة تعاني من العزلة. لكن في النهاية، اضطررتُ لبيع الصحيفة. كان قرارًا صعبًا للغاية، لكنني لم أعد قادرًا على ضمان رواتب الشهر التالي للموظفين ليتمكنوا من إطعام عائلاتهم. كان عليّ حماية وظائف ١٣٠ شخصًا كانوا يتبعونني أنا ولاسانثا بثقة تامة.
لا يزال شغفي بحرية الصحافة متأصلًا في داخلي، لكن هذا يبدو حلمًا بعيد المنال. يواجه المالك الجديد مهمة شاقة للحفاظ على استمرارية الصحيفة نظرًا لانشغاله بأعمال تجارية متنوعة. وقد منح معظم العاملين في مجال الإعلام الحكومة الحالية أغلبية ساحقة بفضل انتصارها في الحرب ضد نمور التاميل. وتعاني المستويات الدنيا من الحكومة من عناصر خارجة عن القانون، كما يتضح من كثرة التهم الجنائية الموجهة ضد سياسيين محليين. ويعاني الأمن والنظام في سريلانكا من وضع هش للغاية. وقد شرعت الحكومة في برنامج تطوير ضخم للبنية التحتية، مع التركيز على السياحة. إلا أن فوائد هذا البرنامج لم تصل بعد إلى عامة الشعب، كما أن تشتت المعارضة لم يُسهم في ضبط الحكومة. ولا تزال جهود لاسانثا، التي امتدت لما يقارب العشرين عامًا لترسيخ حرية الصحافة، تُشعل في قلوب العديد من الصحفيين الذين عملوا معه، بمن فيهم أنا.
لا تزال بعض المواقع الإلكترونية ملتزمة بتغطية هذه القضايا، لكنها تُخاطب من هم على دراية بها. تتجنب وسائل الإعلام عمومًا أي موضوع مثير للجدل، والرقابة الذاتية متفشية. أصبحت الحكومة أكثر استبدادًا، واستسلم الصحفيون لحقيقة أنه لا حيلة لهم. استسلمت جميع وسائل الإعلام. أعتقد أننا ما زلنا بعيدين عن حرية الصحافة. لا تزال جريمة قتل لاسانثا غامضة، رغم أن الكثيرين في الحكومة يعرفون من ارتكب هذه الجريمة الشنيعة ومن أصدر الأوامر. مع ذلك، تتمتع الشرطة بالذكاء الكافي لكشف الحقيقة بسرعة في قضايا أخرى، مثل مقتل شرطي مؤخرًا. لا يُبالي الجمهور ولا يُطالب بالمساءلة. يكاد المرء يسمعهم يقولون: "ماذا بوسعنا أن نفعل؟"