ما هو وضع الصحافة في نيجيريا؟
تضم نيجيريا مزيجاً من وسائل الإعلام. في السنوات الأخيرة، تشبع السوق الإعلامي بالإعلام الرقمي ومنصات الصحافة المواطنية، ومنها موقع "صحارى ريبورترز". اعتادت الصحف تحدي الجيش والاستمرار في النشر، ولكن بعد انتهاء الحكم العسكري عام 1999، سيطر الحكام السياسيون على وسائل الإعلام.
هيّأ هذا الوضع بيئةً مواتيةً لازدهار مواقع صحافة المواطن، مثل موقع "صحارى ريبورترز"، كوسيلةٍ لنقل الأخبار المهمة إلى الجمهور. خلال الحكم العسكري، تحدّت الصحف الرقابة ونشرت العديد من المقالات النقدية. لكن في ظل الحكم المدني، تمّ استغلال وسائل الإعلام، حيث كان يُدفع للمحررين سرًا للتستر على الأخبار. ومع ذلك، ظهرت مؤخرًا أشكالٌ جديدةٌ من الإعلام، أعادت فتح المجال أمام صحافة المواطن وغيرهم ممن يستخدمون وسائل التواصل الاجتماعي ومنصاتٍ أخرى.
رُفعت الدعاوى القضائية ضدك شخصياً، وليس ضد الموقع الإلكتروني. ما السبب في ذلك؟
كانت الدعاوى القضائية تهدف إلى تدمير أعمالنا. أقيم في نيويورك، وقد رُفعت الدعاوى ضدي في الولايات المتحدة. الدعاوى القضائية هنا مكلفة للغاية. عندما يقاضيك الناس في الغرب، فإنهم لا يفعلون ذلك وهم يعلمون أنك على حق أو على خطأ؛ بل يقاضونك لإغراقك في الديون ووضعك في ضائقة مالية شديدة. كانوا يعلمون أنني لستُ ميسور الحال، سواء من الناحية المالية أو القانونية، لذا برفعهم الدعوى ضدي بصفتي الشخصية، كانوا يحاولون جعل بقائي المالي مستحيلاً.
كان هدفهم إقصائي وبالتالي إغلاق المؤسسة التي أسستها. لو رفعوا دعوى قضائية ضد الموقع، لكنتُ واصلتُ بناء مؤسسة إعلامية تكشف فساد النخب السياسية. حينها، كانت "صحارى ريبورترز" تُدار بشكل شبه فردي. لحسن الحظ، الوضع مختلف اليوم.
ماذا كان سيحدث لو لم تحصل على دعم MLDI وشبكتها للخدمات المجانية؟
لولا وجود محامين للدفاع عني، لكنتُ أفلست، وبالتالي عجزتُ عن أداء عملي كصحفي مواطن. لم يكن من الممكن خوض هذه القضية دون تشتيت انتباهي، وبالتالي لم أكن لأتمكن من مواصلة ما نقوم به. بفضل الدعم القانوني القوي والحماية التي وفرها لنا القانون، تمكنا من مواصلة توسيع نطاق عملنا، حتى أصبح موقع "صحارى ريبورترز" على ما هو عليه اليوم.
كان من الممكن أن تُنهي الدعاوى القضائية المرفوعة ضدي جهودي في تقديم أخبار حقيقية غير خاضعة للرقابة للنيجيريين، بينما كنت أستكشف أحدث التقنيات لإيصال أخبارنا إلى جمهور أوسع. لقد كان عملنا على الإنترنت بمثابة منارة للصحفيين داخل نيجيريا وخارجها ممن أرادوا سرد قصص حقيقية لكنهم شعروا بالعزلة والخطر. هذه الموجة الجديدة من صحافة المواطن، التي ساهمنا في ريادتها، شجعت الكتّاب في كل مكان، وتنمو هذه الحركة اليوم بوتيرة متسارعة.
ما هو تأثير خوض القضايا على معنوياتك؟
لقد أشعلت هذه القضايا، التي خضتها وكسبتها، حماسي للتعمق أكثر في التجاوزات التي أثقلت كاهل نيجيريا، وحرمت مواطنيها من الموارد التي يحتاجونها ويستحقونها. وقد عززت هذه التجربة إيماني بقيمة هذا العمل الذي عجزت الحكومة النيجيرية عن هدمه، رغم إرسالها محامياً تبين لاحقاً أنه متورط في عملية احتيال عقاري ضد سيدة أمريكية مسنة، مما يؤكد الحاجة الماسة إلى العمل الصحفي الاستقصائي!
ما مدى أهمية التغطية الإعلامية الدولية الأخيرة لنيجيريا بالنسبة لك؟
رغم أننا حظينا باهتمام وسائل الإعلام الدولية في الماضي - بسبب ما يُسمى بـ"مفجر الملابس الداخلية"، ودمار دلتا النيجر، وغسيل الأموال الذي قام به مسؤولون نيجيريون استخدموا المال العام لشراء عقارات في المملكة المتحدة - إلا أن سلسلة الحوادث المأساوية الأخيرة التي تورطت فيها جماعة بوكو حرام والفتيات المختطفات صدمت العالم ودفعت الدول الغربية إلى إعادة النظر في هذا التهديد الناشئ. نحن بلا شك تحت الأضواء - وهذا أمرٌ نُرحب به - لكن لا يزال من الصعب إيصال صوتنا إلى المجتمع الدولي. في نهاية المطاف، سيكون النيجيريون على أرض الواقع هم من سيدافعون عن استعادة الديمقراطية الحقيقية. وقد منحت التضامن الدولي الكثيرين الشجاعة للقيام بذلك.
ماذا تعني هذه القصة بالنسبة للصحافة المواطنية في نيجيريا؟
يقوم المواطنون أنفسهم بالإبلاغ عن المشاكل على أرض الواقع، مما أدى إلى زيادة الاهتمام بقضايانا. هل رأيتم ذلك الزر الصغير في زاوية موقع بي بي سي الإلكتروني الذي يسأل عما إذا كان لديكم قصة تودون مشاركتها؟ هذا هو جوهر الصحافة المواطنية. لقد أصبحت جزءًا لا يتجزأ من المشهد الإخباري الدولي، وستستمر في النمو. لا يمكننا العودة إلى الوراء أو إخفاء الحقيقة. سنُسمع صوتنا!