عندما استقال أبيل شاباتارونجو وشكمان موغاري وكاسويل تلالي من وظائفهم في الشركة صحيفة ليسوتو تايمز لم يكن صاحب العمل السابق راضيًا عن قرارهم بتأسيس صحيفتهم الخاصة. ولدهشة الصحفيين، تمكن من الحصول على أمر من المحكمة العليا يمنعهم من ممارسة الصحافة لمدة 12 شهرًا. بعد أشهر من التأخير، في أكتوبر 2014، نقضت محكمة الاستئناف في ليسوتو نهائياً حكم المحكمة العليابعد مرور عام، يصف آبل الأثر الذي تركته القضية عليه وعلى عائلته، والدعم الحيوي الذي تلقاه الصحفيون من منظمة MLDI، وطموحاتهم لصحيفتهم الأسبوعية الجديدة. ذا بوست.
لقد شعرنا أنا وزملائي بصدمة شديدة بعد صدور الحكم. لم نتوقع ذلك أبدًا، فقد ظننا خطأً أن أي قاضٍ لن يصدر مثل هذا الحكم القاسي. أشعر أن تلك الأشهر الاثني عشر سُلبت منا بالفعل. كانت الخسارة المالية التي تكبدناها كارثية. اضطررنا كعائلة إلى استخدام مدخراتي التي كنت قد ادخرتها لبدء صحيفة "ذا بوست". أعتقد أن هذه كانت استراتيجية صاحب العمل السابق، لضمان استنزاف أموالنا القليلة من خلال التقاضي وشلّ المشروع الذي كنا نخطط لبدئه. سرعان ما بدأنا نعاني من نقص المال لتغطية النفقات اليومية والإيجار ورسوم مدرسة ابني. تضامن الأصدقاء والأقارب معنا.
أثارت قضيتنا اهتماماً جماهيرياً واسعاً. كانت مسألة تحديد ماهية المنافسة غير العادلة مجالًا جديدًا تمامًا على النظام القانوني في ليسوتو، ولذلك كان الأكاديميون والمحامون حريصين على معرفة كيف سيتعامل القاضي مع هذه المسألة. بعد خسارتنا في المحكمة العليا، صحيفة ليسوتو تايمز نشرت صحيفة "زيمبابوي" مقالاً بعنوان "منع صحفيي زيمبابوي من العمل في ليسوتو". أثار هذا المقال موجة غضب، حيث أوقفنا الناس في الشوارع وحثونا على النضال من أجل إلغاء الحكم. ورأوا أن عدم الطعن فيه سيشكل سابقة خطيرة للغاية لشعب ليسوتو.
جاء الدعم من مؤسسة MLDI عندما شعرنا بالإرهاق العاطفي. خسرنا القضية في المحكمة العليا، لكننا كنا على يقين بأن محكمة أعلى ستصدر حكماً مختلفاً. لذا أردنا رفع القضية إلى محكمة الاستئناف في ليسوتو. لكن المشكلة كانت نفاد مواردنا المالية. لولا دعم مؤسسة ليسوتو للتنمية الدولية (MLDI)، لما تمكنا من دفع أتعاب المحامين لتقديم الاستئناف إلى محكمة الاستئناف.
بعد ثلاثة أسابيع من نقض محكمة الاستئناف للقضية، أطلقنا ذا بوست على 13 تشرين الثاني. يتمثل التحدي الأكبر الذي يواجه وسائل الإعلام في ليسوتو في عملها ضمن بيئة سياسية شديدة الاستقطاب. فمعظم الصحف المملوكة للقطاع الخاص تميل إلى دعم أحزاب المعارضة، بينما تنقسم محطات الإذاعة الخاصة انقسامًا حادًا بين الحكومة والأحزاب المعارضة. في مثل هذه البيئة، غالبًا ما تُهمل مبادئ التوازن والإنصاف الصحفية. وقد تبنت صحيفة "ذا بوست" نهجًا وسطيًا، ساعيةً إلى أن تكون صحيفة عادلة ومتوازنة تُخاطب جميع الأطراف وتحظى بثقة القراء.
لقد فتحت التأخيرات في قضيتنا أعيننا على محنة آلاف من شعب الباسوتو الذين ظلت قضاياهم معلقة في المحكمة لسنوات عديدة. يواجه القضاء في ليسوتو صعوبة في التعامل مع تراكم هائل من القضايا، يعود تاريخ بعضها إلى ما قبل 10 سنوات. ذا بوست بدأت بعض الجهات بنشر تقارير حول تأخير الأحكام لتسليط الضوء على هذه المشكلة، وقد أثارت هذه التقارير نقاشًا واسعًا في ليسوتو. ونحن نؤمن بضرورة محاسبة جميع المسؤولين، بمن فيهم قضاة المحكمة العليا.
أملي أن أرى ذا بوست أصبحت الصحف مرجعاً هاماً في ليسوتو. نسعى إلى بناء صحيفة موثوقة تضطلع بدورها الرقابي على أكمل وجه، كاشفةً التجاوزات أينما وُجدت. ونخطط في نهاية المطاف لإصدار صحيفة يومية. حاليًا، تبرز ليسوتو كإحدى الدول الأفريقية القليلة التي لا تملك صحيفة يومية، وعلينا تصحيح هذا الوضع. في غضون ذلك، واستنادًا إلى عائدات مبيعاتنا وإعلاناتنا، يبدو أن ذا بوست لقد لاقت قبولاً في السوق. لقد كان عاماً مثيراً.