في سوازيلاند - آخر ملكية مطلقة في أفريقيا - تُقيّد حرية الإعلام بشدة. لكن يونيو 2015 شهد انتصارًا لحرية التعبير عندما قام بيكي ماخوبو، محرر مجلة سياسية الأمة ومحامي حقوق الإنسان ثولاني ماسيكو أُطلق سراحه بعد 15 شهراً في السجن.وقد وُجهت إليهم تهمة ازدراء المحكمة بسبب مقالات كتبوها. انتقاد رئيس قضاة سوازيلاند، الذي تم فصله قبل أسابيع فقط من إطلاق سراح الزوجين. هنا، يشارك بيكي تجاربه في السجن وآماله للمستقبل.
السجن مكان لا أتمنى أن يمر به أحد.
إن فقدان الحرية أمرٌ مرهق، خاصةً عندما تعجز عن القيام بالأمور اليومية التي تعتبرها من المسلّمات. أتحدث هنا عن الخروج من زنزانتك للاستمتاع ببعض أشعة الشمس. لا يمكنك فعل ذلك ببساطة، بل يجب أن تحصل على إذن. عندما تكون سجينًا، تُصبح في بعض النواحي كطفل، فلا قيمة لكلامك، وتفقد حقك في إبداء رأيك وأن تُؤخذ على محمل الجد.
لقد نجوت من السجن من خلال التعامل مع القضية برمتها كحرب.
كنتُ متحمسًا للغاية. رأيتُ نفسي أخوض معركةً ضد رئيس القضاة والحكومة. كنتُ واضحًا بشأن روايتي، وأعلم أنني لم أرتكب أي خطأ. كان أمران يشغلان بالي. أولًا، أردتُ أن أُعرِّضهم لمتاعب جمة - لن أستسلم ببساطة وأدعهم يستغلونني. ثانيًا، كان عليّ أن أسعى جاهدًا لتبرئة ساحتي وكشف فساد محاكمتهم.
تلقيت الدعم من منظمة MLDI عندما كنت في السجن.
تم توكيل محامٍ لتعزيز فريق الدفاع الخاص بي، لكننا لم نكن نملك تمويلاً لأتعابه، ما شكّل مشكلة كبيرة. وقد ساهم المبلغ الذي أرسلته مؤسسة MLDI لتغطية تلك الأتعاب بشكل كبير. كان وصول هذه الأموال بشكل غير متوقع بمثابة نعمة من السماء بالنسبة لنا.
عندما علمت أنني سأُطلق سراحي، شعرت بالخدر.
لم أدرك فداحة ما حدث إلا لاحقاً. إن اعتراف النيابة العامة، التي بذلت جهوداً مضنية لإدانتنا، بفساد أفعالها فجأةً، أمرٌ لم يسبق له مثيل حتى في تاريخ القضاء في سوازيلاند.
كانت الحياة صاخبة بعد إطلاق سراحي – الجميع أراد أن ينتقم مني.
كان الأمر رائعًا، لكنه لم يمنحني فرصة للراحة. أُفرج عني من السجن يوم الثلاثاء، وفي صباح السبت كنت على متن طائرة متجهة إلى جوهانسبرغ لحضور عشاء استضافه محررون جنوب أفريقيون، دُعيت إليه كضيف شرف. عدت إلى المكتب يوم الاثنين لكثرة العمل. لم تكن الأمور تسير على ما يرام في الأمة أثناء غيابي، لم أرَ جدوى من الجلوس في المنزل للتعافي بينما كان مصدر دخلي الرئيسي يتراجع. الآن، أريد أن أحقق الأمة المنشور الأكثر احتراماً في البلاد والمرجع الموثوق في الأخبار والآراء والتحليلات.
تكمن مشكلة الصحافة في سوازيلاند في شقين.
لديك حكومة معادية تعتبر الإعلام مصدر إزعاج. ولديك أيضاً صحفيون يتملقون السلطات ويلجؤون إلى الرقابة الذاتية غير المبررة. يتملقون لأن بعض الصحفيين، في ظل اقتصاد ضعيف كاقتصادنا وفرص محدودة، يستغلون مناصبهم الإعلامية كوسيلة للترقي الوظيفي في مجالات أخرى. إنهم يسعون دائماً إلى إثارة الإعجاب. ثم هناك من يخشون كتابة قصص جيدة خوفاً من أن يواجهوا المصير نفسه الذي واجهته.
أجد الآن أنه بعد تعرضي للاضطهاد، يمكنني الكتابة بحرية أكبر.
لقد بُرِّئتُ، لذا لستُ خائفًا. بل إنني مُتشجعٌ على مواصلة فعل الصواب طالما أنني أفعله بنزاهة وصدق. ما زلتُ أكتب وأسعى لكشف بعض الفساد في حكومتنا. لم أتلقَّ أي ردود فعل سلبية؛ وسأتعامل مع هذه المشكلة حين تظهر. في هذه الأثناء، أقوم بما يجب عليَّ فعله. في الوقت الراهن، لا أعتقد أن السلطات ترغب في نفس القدر من الاهتمام الذي حظيت به من المجتمع الدولي بسبب انتهاكات حقوق الإنسان التي تعرضتُ لها.
لدي الآن عمود شهري في صحيفة جنوب أفريقيا صحيفة ميل آند جارديان.
أستمتع تمامًا بهذه الفرصة. أركز في عملي على مقارنة ديمقراطيتهم بنظام الديكتاتورية في أفريقيا. بعبارة أخرى، أحاول تحذيرهم من الانزلاق إلى الديكتاتورية، على سبيل المثال، بتجاهل دستورهم. أؤكد على أهمية حرية الصحافة في الديمقراطية، لأنها حتى في الديمقراطية غالبًا ما تتعرض لضغوط من السياسيين.
أنا مؤمن قوي بحرية التعبير، وقد ازداد إيماني بها الآن بعد تجاربي في الحياة.
أرغب في العيش في مجتمع يُقدّر أهمية حرية التعبير ومساءلة الحكومة. آمل أن أتمكن من تحقيق شيء في هذا الاتجاه خلال حياتي.