في عام ٢٠٠٩، نشرت الصحفية اللاتفية غونتا سلوغا مقالاً عن عضو البرلمان الأوروبي ألكسندرز ميرسكيس، شككت فيه بمسيرته العسكرية المتميزة ظاهرياً. رفع ميرسكيس دعوى قضائية ضد غونتا بتهمة التشهير، وبعد سنوات من الإجراءات القانونية، رُفضت القضية نهائياً في عام ٢٠١٣. غونتا، التي تعمل الآن محررةً في التلفزيون اللاتفي، تحدثنا عن أثر القضية عليها، وعن أهمية الدعم الذي تلقته من منظمة MLDI.
هل يمكنك أن تعطينا لمحة عامة عن القضية؟
عندما انتُخب ألكسندرس ميرسكيس لعضوية البرلمان الأوروبي عام ٢٠٠٩، اكتشفتُ أن الكثير مما قاله عن مسيرته العسكرية لم يكن صحيحًا. فقد ادّعى زورًا، على سبيل المثال، أنه خدم في أفغانستان. في مقالتي، شبّهته بالبارون مونشهاوزن، وهو نبيل ألماني اشتهر بقصصه الخيالية. رفع ميرسكيس دعوى تشهير ضدي، وبعد جلسات استماع عديدة، برّأتني محكمة مدينة يورمالاس في يوليو ٢٠١١. استأنف ميرسكيس الحكم، ورُفعت القضية إلى محكمة استئناف ريغا قبل أن تُرفض نهائيًا عام ٢٠١٣.
ما هو شعورك عندما تم رفض القضية؟
شعرتُ براحةٍ كبيرة. ثلاث سنوات من الإجراءات القضائية كانت مرهقة. حتى عندما تعلم أنك بريء وأنك كنت تؤدي عملك فحسب، فأنت المتهم، وليس من السهل التواجد في المحكمة. كان الأمر صعبًا على والديّ أيضًا - كانا قلقين عليّ، ثم أشعر بالذنب لأنني سببت لهما هذا القلق. قال لي البعض إنه يجب عليّ مقاضاة ميرسكيس والمطالبة بتعويض عن الأضرار النفسية، لكنني رفضت. لقد سئمت من المحاكم - أردت فقط أن تنتهي هذه القضية.
كيف سمعت عن MLDI وكيف ساعدوك؟
كنت محظوظًا جدًا. حضرتُ مؤتمرًا في نيويورك، وكان أحد فعالياته الافتتاحية يدور حول منظمة MLDI. عندما رفع ميرسكيس دعوى قضائية ضدي، كنتُ عاطلًا عن العمل لثلاثة أشهر، ولم يكن لديّ مالٌ لتوكيل محامٍ. تواصلتُ مع MLDI، وسُررتُ جدًا عندما قرروا دعمي بدفع أتعاب محامٍ محلي متخصص في قضايا الإعلام. لا أدري ماذا كنتُ سأفعل لولا MLDI. عندما أتصفح مواقع التواصل الاجتماعي وأرى جميع القضايا التي يدعمونها، أُعجبُ بوجودهم، ودفاعهم عن حرية التعبير وحماية حياة الصحفيين.
أخبرنا عن الاهتمام الذي حظيت به القضية في وسائل الإعلام.
كان الإعلام داعمًا لي للغاية. في النهاية، كان ميرسكيس مستاءً جدًا، ليس فقط لأنه خسر القضية، بل لأن القصة تكررت مرارًا وتكرارًا في الصحافة. انتصاري الأهم - إن صح التعبير - هو أنه لم يُعاد انتخابه في البرلمان الأوروبي. لا أعتقد أن الفضل في ذلك يعود كليًا لقصتي، لكنني أشعر أنني ساهمت ولو قليلًا في هذا الجهد.
كيف تغير المشهد الإعلامي في لاتفيا؟
هزّت الأزمة الاقتصادية وسائل الإعلام. كانت الصحيفة التي عملتُ بها حين كتبتُ المقال مستقلة، لكنها عانت من ضائقة مالية. اشتراها أوليغاركيون محليون ذوو صلات سياسية وثيقة، وكان هدفهم الوحيد إسكات المقالات الناقدة. غادر العديد من أعضاء هيئة التحرير الصحيفة، بمن فيهم أنا. ولا يزال هذا التوجه نحو شراء وسائل الإعلام من قِبل المؤثرين السياسيين مستمرًا. أنا فخور جدًا بمساهمتي في تأسيس مركز للصحافة الاستقصائية في لاتفيا، لكن كان بإمكاننا الحصول على المزيد من القصص الجيدة لولا هذه التأثيرات السياسية في وسائل الإعلام.
كيف تبدو حياة الصحفيين؟
الأمر ليس سهلاً. قليل من شركات الإعلام تقدم مزايا اجتماعية كاملة، ولهذا السبب اتجه العديد من زملائي إلى العلاقات العامة أو قطاعات أخرى. لا ألومهم. يمكنك التحدث عن قيمك والنضال من أجل حرية الإعلام وكل تلك الأمور الجميلة، ولكن عندما يكون لديك أطفال تعيلهم، عليك أن تواجه الواقع.
هل ألهمتك هذه القضية في مسيرتك المهنية؟ وهل يمكنك إخبارنا المزيد عن ألعاب الكمبيوتر؟
ما زلتُ أشعر بحماسٍ كبيرٍ في عملي، ولكن ليس هذا بسبب القضية فحسب. أنا شخصٌ ينظر إلى الحياة كأنها لعبة فيديو، فأرغب في إنهاء مرحلةٍ والانتقال إلى المرحلة التالية. وظيفتي الجديدة كمحرر برامج في التلفزيون اللاتفي هي بمثابة نقلةٍ نوعية. ما زلتُ أعمل في مجال الإعلام، ولكن لديّ الآن رؤيةٌ أشمل، وأستطيع مساعدة زملائي الصحفيين في الشركة على أداء مهامهم.