قبل عشر سنوات، أثناء دراسته في كلية الحقوق، شارك تشنغ شي تشو (ريمي) في تأسيس المواطن على الإنترنتموقع إلكتروني يديره متطوعون، يقدم تغطية مستقلة ونقدية للأخبار الاجتماعية والسياسية في سنغافورة. ريمي، المحامي المؤهل والمتخصص في قضايا المصلحة العامة وحرية الإعلام، لم يعد يشارك في إدارة الموقع الإلكتروني. مع ذلك، وجد نفسه العام الماضي متورطًا في قضية ضد الموقع، بصفته مدعى عليه وممثلًا لمدعى عليه آخر. يروي لنا المزيد.
في عام 2014، نشرت صحيفة "ذا أونلاين سيتيزن" مقابلة مع الدكتور تينغ حول دعوى قضائية تتعلق ببراءة اختراع خسرها ضد وزارة الدفاع. رفعت وزارة الدفاع دعوى قضائية ضد الدكتور تينغ وموقع "ذا أونلاين سيتيزن" بموجب قانون حماية المواطنين من التحرش في سنغافورة. زعمت الوزارة أن بعض أجزاء المقابلة التي أجراها الدكتور تينغ كانت كاذبة، وتقدمت بطلب إلى المحكمة لإصدار أمر بإعلان زيف تلك الأجزاء. أثار هذا الأمر غضبًا شعبيًا واسعًا، لأنه في ذلك الوقت... قانون الحماية من التحرش بعد إقرار القانون، فهم جميع أفراد الجمهور أنه قانون لحماية الأفراد من التحرش، وليس الحكومة.
تخضع جميع وسائل الإعلام المطبوعة والمرئية والمسموعة الرئيسية في سنغافورة لسيطرة الحكومة فعلياً. المساحة الوحيدة للصحافة المستقلة هي الإنترنت، ولكن حتى هذه المساحة تخضع لرقابة صارمة.لقد انتهجت الحكومة نهجاً مقيداً تجاه مواقع الأخبار الاجتماعية والسياسية المستقلة، تمثل في فرض قيود مفرطة عليها. فعلى سبيل المثال، تم تصنيف موقع "ذا أونلاين سيتيزن" رسمياً كـ"جمعية سياسية"، مما يمنعه من تلقي تبرعات من مصادر أجنبية، ويُلزمه بتقديم إقرارات مالية دورية إلى مكتب رئيس الوزراء.
في حالتنا، كانت القضية الرئيسية محل النزاع هي ما إذا كان بإمكان الحكومة الاستفادة من قانون الحماية من التحرش بصفتها "شخصًا".لقد ذُكر اسمي شخصياً كأحد المدعى عليهم في الدعوى، وكنتُ أيضاً محامياً للدكتور تينغ. عندما خسرنا القضية في مايو 2015، شعرتُ بالانهيار والقلق الشديد. شعرتُ أن مصداقيتي الشخصية والمهنية على المحك.
لم أتوقع ذلك اربح الاستئنافتتمتع الحكومة بسجل حافل في المحاكم، وإقناع محاكم الاستئناف بنقض الأحكام مهمة شاقة دائمًا. ظننتُ أنني أخطأت في سماع قاضي المحكمة العليا عندما قال: "أقبل الاستئناف". وعندما استوعبتُ أننا فزنا، رغم كل الصعاب، غمرتني سعادة عارمة.
لقد كان لـ MLDI دور بالغ الأهمية في مساعدتي على الحصول على أحدث الأحكام القضائية في دول الكومنولث في قضايا حرية التعبير، سواء كان ذلك يتعلق بازدراء المحكمة أو قانون التحرش أو التحريض على الفتنة. يوجد عدد قليل جدًا من المحامين الذين يتولون نوع العمل الذي أقوم به في سنغافورة، كما أن السوابق القضائية المحلية المتعلقة بهذه المسائل القانونية المستجدة قليلة جدًا. من خلال التعرف على الفريق، وجدت في فريق MLDI أرواحًا متآلفة تُذكرني بأنه على الرغم من أن الرحلة هنا في سنغافورة قد تكون مُرهقة، إلا أن هناك مجتمعًا أوسع من محامي حرية التعبير حول العالم أنتمي إليه.
في هذه الأيام، أصبح نشاطي هو عملي كمحامٍ.أتولى حاليًا الدفاع عن إحدى المحررات المزعومات لموقع "ذا ريل سنغافورة" الإلكتروني الشهير ذي التوجهات الاجتماعية والسياسية، والمتهمة بموجب قانون التحريض على الفتنة. وقد حُكم على إحدى المحررات، وهي شابة أسترالية من أصل ياباني تبلغ من العمر 23 عامًا، بالسجن لمدة عشرة أشهر. وسأبدأ قريبًا محاكمة زوجها التي تستغرق عشرة أيام. كما أنني بصدد الدفاع عن ممارسي فالونغونغ المتهمين بتهم متعددة تتعلق بالتخريب أثناء ممارستهم لمعتقداتهم.
لقد صنعت قضية "المواطن الإلكتروني" التاريخ. إنها من المرات النادرة في تاريخ القضاء السنغافوري التي صمد فيها الأفراد في وجه الحكومة وحققوا النجاح. سيكون لهذه القضية تداعيات أوسع على الفقه القانوني لدول الكومنولث، مع سنّ المزيد من الدول تشريعاتٍ لمكافحة التحرش الإلكتروني والملاحقة الإلكترونية. ومن المأمول أن تكون هذه القضية بمثابة تحذيرٍ من المخاطر المحتملة لإساءة استخدام هذه التشريعات إذا لم تُصاغ بعناية. ومع ذلك، لا يزال الجدل قائمًا: فقد مُنحت الحكومة الإذن بالاستئناف أمام محكمة الاستئناف، ولن يصدر الحكم النهائي إلا في وقتٍ لاحق من هذا العام.
منذ وقت كتابة هذا التقرير، قامت وزارة الدفاع في سنغافورة قدم نداء إلى الحكم الصادر في 9 ديسمبر 2015، ومن المقرر عقد جلسة استماع أمام محكمة الاستئناف في أكتوبر 2016.