لأول مرة في تاريخ ماليزيا، يقاضي رئيس وزراء في منصبه إحدى وسائل الإعلام. في مايو 2014، نجيب رزاق رفع دعوى تشهير ضد ماليزياكيني، الموقع الإخباري المستقل الرائد في البلاد.
ماليزياكينيالصورة رئيس التحرير والمؤسس المشارك ستيفن غان يصف المحتوى الذي أدى إلى هذه الدعوى القضائية بأنه معتدل نسبيًا. "لقد تناولنا قصصًا أكثر انتقادًا بكثير. ربما قرر رئيس الوزراء تلقيننا درسًا هذه المرة - لإثارة غضبنا وتخويف الجميع. يتعلق الأمر هنا بتقديم مثال، وإظهار لجميع وسائل الإعلام الأخرى ما سيحدث إذا لم تلتزم بالقواعد."
ستيفن متحمسٌ لفكرة أن الإنترنت يمنح الناس صوتاً. كل ماليزياكينi تدعو القصة القراء إلى تقديم تعليقاتهم؛ وفي نهاية كل يوم، يتم تجميع هذه التعليقات ونشر أكبر عدد ممكن منها في صباح اليوم التالي.
كانت تعليقات القراء حول أزمة سياسية في تيرينجانو مما أدى إلى رفع رئيس الوزراء دعوى قضائية. إذا ماليزياكيني في حال تكبدها خسائر، قد تضطر إلى إيقاف عملياتها بالكامل.
ماليزياكيني – ماليزيا الآن – أسسها ستيفن و بريميش تشاندران في عام 1999. وكان الاثنان قد التقيا من خلال حركة النشاط الطلابي في 80 وفي 90 تم لم شملهم في الشمس صحيفة. وبما أن وسائل الإعلام مملوكة إلى حد كبير للحكومة وحلفائها، فإن ستيفن و بريميش ازداد إحباطهم وهم يشاهدون تقاريرهم النقدية تُخفف أو لا تُنشر على الإطلاق.
يقول ستيفن: "في عام 1996، أُلقي القبض عليّ في مؤتمر للسلام في تيمور الشرقية. تبنتني منظمة العفو الدولية كسجين رأي. عندما خرجت من السجن، كتبت مقالاً عن اعتقالي، لكن صحيفة "ذا صن" رفضته، وعندها استقلت".
في وقت متأخر 90اهتزت آسيا بأزمة مالية تسببت في اضطرابات سياسية كبيرة في ماليزيا، لكن وسائل الإعلام التزمت الصمت.
يتذكر ستيفن قائلاً: "كانت هناك مظاهرات ضخمة ولم يُذكر شيء عنها في الصحف". "بريميش" وشعرتُ بوجود حاجة إلى وسيلة إعلامية تعكس آراء الناس على أرض الواقع. لهذا السبب بدأنا ماليزياكينيمع وجود الإنترنت، أصبح من الصعب جداً على الحكومة إخفاء الحقيقة.
ما بدأ كمجموعة "متمردة" صغيرة تضم أربعة أفراد عام 1999، أصبح اليوم يضم 45 صحفياً ويحظى بأعلى نسبة قراءة في ماليزيا. ستيفن فخور بذلك. ماليزياكيني لها تأثير سياسي كبير. وباعتبارها منصة إلكترونية، يمكنها تغطية الأخبار في يوم وقوعها، وبالتالي تحديد الأجندة السياسية قبل أن تتاح الفرصة لوسائل الإعلام المطبوعة للقيام بذلك.
لكن مع هذا التأثير تأتي المشاكل. ماليزياكيني رُفعت ضده 11 دعوى قضائية، والقضية الحالية - دعوى رئيس الوزراء - هي الأكثر تهديدًا حتى الآن. يوضح ستيفن:
"عندما يقاضيك أقوى رجل في ماليزيا، فلا داعي للتخمين من سيفوز."
سيتقدم رئيس الوزراء بطلب للحصول على ثلثي موقع Malaysiakini دفاع ليتم شطبه.
MLDI يدعم ماليزياكيني من خلال ثماني دعاوى قضائية، تم تقديم مساعدات مالية حيوية. "الدعم من MLDI يقول ستيفن: "لقد كان الأمر بالغ الأهمية - إنه شريان حياتنا".
"بدون MLDIلولاهم، لكان من الصعب للغاية علينا مواجهة الدعاوى القضائية. كنا سنضطر إلى توجيه كل مواردنا لجمع الأموال للدفاع عن أنفسنا. بفضلهم، رُفع عن كاهلنا عبء كبير.
ربما تم رفع عبء التكاليف القانونية، ولكن إذا ماليزياكيني في حال خسارة القضية، قد تصل التعويضات إلى مبالغ باهظة للغاية، تصل إلى ملايين الدولارات. وإذا حدث ذلك، فقد يُجبر الموقع الإخباري على الإغلاق.
لكن ستيفن لا يزال متفائلاً، ولن يبدأ بحذف تعليقات قرائه. "عندما بدأنا ماليزياكينيكان الماليزيون يخشون التعبير عن آرائهم. فإذا تحدثوا عن السياسة، كانوا يلتفتون خوفاً من الشرطة السرية. أما الآن، فهم يتحدثون بصراحة. إنهم شجعان لأنهم يعلمون أن هناك آخرين يشاركونهم آراءهم، وهذا بفضل الإنترنت.