بصفته مديرًا لمنظمة "بايتس فور أول" المعنية بحقوق الإنسان، لفت شازاد أحمد أنظار العالم إلى حظر موقع يوتيوب في باكستان. ويؤكد أنه ما كان ليحقق ذلك لولا دعمنا: "أعتقد أننا مدينون بكل هذا لمؤسسة MLDI".
حجبت الحكومة الباكستانية موقع يوتيوب في سبتمبر/أيلول 2012 بحجة حماية الأخلاق وتقييد الوصول إلى ما يُسمى بالمحتوى المسيء. لكن تشير الأبحاث إلى أن الحجب كان ذا دوافع سياسية. فالحكومة لم ترغب في أن يشاهد أحد فيديو يُظهر تورط الجيش في الاستيلاء على أراضٍ، أو مقطعًا للرئيس وهو يطلب من العامة "الصمت" أثناء إلقاء خطاب عام.
كان لحجب الإنترنت أثرٌ بالغ. فإلى جانب انتهاك حق الإنسان في البحث عن المعلومات وتلقيها، ثمة تأثيرٌ يومي على تنمية الناس ورفاهيتهم. فعلى سبيل المثال، كانت الجامعة الافتراضية تعتمد على يوتيوب لتقديم آلاف المحاضرات المجانية لمن يرغبون في تثقيف أنفسهم في أوقات فراغهم. ومنذ الحجب، فُقدت كل هذه الفرص، مما أعاق في نهاية المطاف تنمية الشعب الباكستاني والبلاد ككل.
عملت منظمة بايتس فور أول مع المحامي المتطوع ياسر لطيف حمداني وقدمت طعناً ضد الحظر في المحكمة العليا في لاهور في يناير 2013. وبعد أن تعثرت القضية في مناسبات عديدة، تواصل شهزاد مع منظمة MLDI؛ "كنت أعلم أننا لا نملك القدرة على خوض القضية بمفردنا".
لقد عززنا القضية من خلال تقديم منظورنا العالمي الذي أكمل الخبرة المحلية لمحاميهم وساعدهم في صياغة حجة دستورية عقلانية، مما أدى إلى تحويل التركيز بعيدًا عن قوانين التجديف المعقدة في باكستان: "لقد تمكنا من اتخاذ مواقف لم نكن لنكون واثقين منها لولا دعم MLDI لنا".
طلبنا معًا التدخل العاجل للمقرر الخاص للأمم المتحدة المعني بحرية التعبير. وقد حظيت القضية باهتمام عالمي، بما في ذلك في صحف نيويورك تايمز وواشنطن بوست والغارديان. "بالعمل مع منظمة MLDI، كنا دائمًا أكثر مصداقية، وأكثر أصالة."
بعد عشرين جلسة استماع، أصدرت المحكمة العليا في لاهور في مايو 2014 قرارًا برفع الحظر عن موقع يوتيوب. إلا أن إجراءً شكليًا يستلزم عرض القضية على المحكمة العليا قبل رفع الحظر.
يتفاءل شهزاد برفع الحظر خلال هذا العام. وفي غضون ذلك، مثّلت القضية فرصة قيّمة للمحاكم الباكستانية. يقول شهزاد: "قبل هذه القضية، لم يكن المحامون والقضاة على دراية بآلية الرقابة على الإنترنت، لذا كانت هذه العملية مفيدة للغاية، حيث تعرّف مجتمع من المحامين والقضاة على هذه القضايا".
ويعتقد أيضاً أن هذه القضية ستساهم في تعزيز حرية الإنترنت ليس فقط في باكستان، بل في جميع أنحاء العالم الإسلامي. ويقول: "باكستان دولة ذات نفوذ كبير، وقد وضعنا بالفعل استراتيجية للتواصل مع دول أخرى مثل تركيا ومصر والبحرين. أعتقد أن ما يحدث هنا سيكون له أثر إيجابي بالغ على الرقابة على الإنترنت في بقية أنحاء العالم الإسلامي".