ما هو الوسيط عبر الإنترنت؟
الوحدة الثانية: مقدمة في الحقوق الرقمية
تؤدي الجهات الوسيطة على الإنترنت دورًا هامًا في حماية حرية التعبير والوصول إلى المعلومات عبر الإنترنت. والجهة الوسيطة على الإنترنت هي كيان يقدم خدمات تُمكّن الأفراد من استخدام الإنترنت، وتنقسم إلى فئتين:
- القنوات، وهي مزودو الخدمات التقنية للوصول إلى الإنترنت أو خدمات نقل البيانات؛ و
- مقدمو خدمات المحتوى، مثل المنصات الإلكترونية (مثل مواقع الويب)، ومقدمي خدمات التخزين المؤقت، وخدمات التخزين.1)
من أمثلة الوسطاء عبر الإنترنت ما يلي:
- مشغلو الشبكات، مثل MTN و Econet و Safaricom.
- مزودو البنية التحتية للشبكات، مثل سيسكو وهواوي وإريكسون ودارك فايبر أفريكا.
- مزودو خدمة الإنترنت، مثل Comcast وMWeb وAccessKenya.
- مقدمو خدمات الإنترنت، مثل Liquid Telecommunications South Africa و iBurst و Orange و Vox Telecom.
- الشبكات الاجتماعية، مثل فيسبوك وتويتر ولينكد إن.
من أكثر الأسئلة تعقيدًا المتعلقة بوسطاء الإنترنت هو ما إذا كانوا يُعتبرون ناشرين بالمعنى التقليدي للكلمة. هل يتحمل مزود خدمة الإنترنت مسؤولية المحتوى الذي يستضيفه نيابةً عن الآخرين؟ تتزايد قناعة المحاكم بأن مزود خدمة الإنترنت لا "ينشر" أكثر مما ينشره مورد ورق الصحف أو مُصنِّع معدات البث. كما أشارت إليه لجنة مراجعة الأمم المتحدة بشأن منصة FreeEx في عام 2011:
إن تحميل الوسطاء مسؤولية المحتوى الذي ينشره أو ينشئه مستخدموهم يقوض بشدة التمتع بالحق في حرية الرأي والتعبير، لأنه يؤدي إلى رقابة خاصة مفرطة في الحماية الذاتية، غالباً دون شفافية أو مراعاة للإجراءات القانونية الواجبة.2)
من ناحية أخرى، أدى تزايد قوة ونفوذ شركات التكنولوجيا متعددة الجنسيات إلى ظهور دعوات لمزيد من الشفافية والمساءلة بشأن عملياتها الداخلية والقرارات التي تتخذها والتي لها آثار كبيرة على ممارسة حقوق حرية التعبير والوصول إلى المعلومات في جميع أنحاء العالم، مثل قرارات إزالة محتوى معين، أو حظر مستخدمين معينين من منصاتها، أو السماح بالإعلانات السياسية والترويج لها.
استخدم EU كانت في طليعة الجهات المنظمة لوسطاء الإنترنت من خلال قانون الخدمات الرقمية، الذي يحدد التزامات الخدمات الرقمية التي تعمل كوسيط في دورها المتمثل في ربط المستهلكين بالسلع والخدمات والمحتوى، بما في ذلك تدابير إزالة المحتوى غير القانوني ومتطلبات الشفافية.3)
القوانين المتعلقة بتحديد مسؤولية الوسيط
توجد في بعض الدول الأفريقية قوانين تنص على تحديد مسؤولية الوسطاء، مثل: غانا و أوغندا.(4ولحماية أنفسهم من المسؤولية حتى في الحالات التي لا يوجد فيها تشريع من هذا القبيل، غالباً ما يقوم الوسطاء بوضع شروط وأحكام تحدد مسؤولياتهم ومسؤوليات عملائهم.5ومع ذلك، لوحظ أن الوسطاء لا يلتزمون دائمًا بشروطهم وأحكامهم الخاصة، كما هو الحال في إزالة خطاب الكراهية العنيف والجنسي الذي يستهدف النساء.6)
توجد في دول أفريقية أخرى قوانين تجعل الوسطاء مسؤولين صراحة عن أفعالهم فيما يتعلق بالمحتوى المنشور باستخدام خدماتهم.7) المحكمة العليا تنزانيا حكم في عام 2017 جامي ميديا ضد المدعي العام في تنزانيا(8) أن طلبات الحكومة بالكشف عن معلومات المستخدم من وسيط الإنترنت كانت مبررة، وأن القانون الذي يحكم عمليات الكشف هذه لم يكن مخالفًا للدستور، على الرغم من عدم وجود لوائح تنظم إنفاذ القانون.9)
بالإضافة إلى ذلك، تستخدم الدول بشكل متزايد وسطاء الإنترنت لمراقبة الإنترنت من خلال طلبات مباشرة لإزالة المحتوى أو التدخل في الوصول إلى الإنترنت، وهي قرارات غالباً ما تُتخذ خارج الأطر القانونية والتنظيمية الرسمية وتفتقر إلى الشفافية والتدقيق العام.10)
- استخدم جمهورية الكونغو الديمقراطيةفعلى سبيل المثال، تنص المادة 50 من القانون الإطاري رقم 013/2002 بشأن الاتصالات على أن رفض منح طلب السلطة قد يؤدي إلى سحب رخصة التشغيل مؤقتًا أو نهائيًا أو إلى عقوبات أخرى.11)
- بعد الاحتجاجات ضد الحكومة في زيمبابوي في أوائل عام 2019، كان رئيس شركة إيكونيت، وهي شركة اتصالات رئيسية، صريحاً في شرحه للعملاء أن القيود المفروضة على الوصول إلى الشبكة كانت استجابة مباشرة لتوجيهات من حكومة زيمبابوي.12وهذا، بوضوح، له عواقب وخيمة على حرية التعبير على الإنترنت.
في عام 2020، أصدرت محكمة الجماعة الاقتصادية لدول غرب أفريقيا (إيكواس) قراراً محورياً بشأن الحق في حرية التعبير في توغو ودول أخرى في غرب أفريقياإذ رأت أن عمليات قطع الإنترنت التي حدثت في توغو تنتهك هذا الحق، وأن حجج الحكومة المتعلقة بالأمن القومي لا تبرر عمليات قطع الإنترنت.13)