هل يمكن أن يكون البيان الصحيح تشهيراً؟

في معظم الأنظمة القضائية، وبما يتوافق مع القانون الدولي، تُعدّ الحقيقة دفاعاً قاطعاً ضد دعاوى التشهير. مع ذلك، في بعض الأنظمة القضائية، لا تكفي الحقيقة وحدها، بل يُشترط أيضاً إثبات المصلحة العامة في النشر.

وقد قضت المحاكم في بعض الولايات القضائية أيضاً بأن حتى التصريحات الكاذبة قد تكون محمية من دعاوى التشهير. راجاجوبال وآخر ضد ولاية تاميل نادو,(1في قضية أصدرتها المحكمة العليا الهندية، تمحورت إحدى القضايا الرئيسية حول ما إذا كان بإمكان المسؤولين الحكوميين منع نشر سيرة ذاتية زعموا أنها تشهيرية بهم. ناقشت المحكمة عدداً من المراجع القانونية البارزة، وخلصت إلى أنه حتى التصريحات غير الصحيحة عن المسؤولين لا تُعتبر أساساً لدعوى التشهير إلا إذا نُشرت بتهور.

في حالة الموظفين العموميين... لا يُتاح لهم اللجوء إلى دعوى التعويض عن الأضرار فيما يتعلق بأفعالهم وسلوكهم المرتبط بأداء واجباتهم الرسمية. وينطبق هذا حتى في حال استند النشر إلى وقائع وتصريحات غير صحيحة، ما لم يثبت المسؤول أن النشر قد تم (من قبل المدعى عليه) باستهتارٍ صارخٍ بالحقيقة.2)

في إعلانهم المشترك لعام 2000، والذي ركز، من بين أمور أخرى، على التشهير، نصت الولايات الدولية الخاصة بحرية التعبير على ما يلي:

كحد أدنى، يجب أن تتوافق قوانين التشهير مع المعايير التالية:

...

• ينبغي أن يكون من دواعي الدفاع، فيما يتعلق ببيان حول مسألة تهم الرأي العام، إثبات أن النشر كان معقولاً في جميع الظروف.3)

وبالمثل، التعليق العام رقم 34 ينص على أنه "ينبغي الاعتراف بالمصلحة العامة في موضوع النقد كدفاع" (4) ضد التشهير.