هذا الاسبوع المحكمة الأفريقية لحقوق الإنسان والشعوب ستنظر المحكمة في أول قضية تتعلق بحرية التعبير. رفعتها منظمة MLDI، وتتعلق بقضية لوهي عيسى كوناتي، وهو صحفي من بوركينا فاسو قضى عقوبة بالسجن لمدة 12 شهرًا، وغُرِّم بما يعادل 18 ضعف متوسط الأجر السنوي، وأُغلقت صحيفته بتهمة إهانة وتشهير مدعٍ عام محلي.
في أغسطس/آب 2012، نشر لوهي عيسى كوناتي، رئيس تحرير صحيفة "لوراغان"، تقارير تتهم بلاسيد نيكيما، المدعي العام وكبير قضاة المحكمة الجنائية في البلاد، بالفساد واستغلال النفوذ. وزعمت التقارير أن قضية تزوير بارزة قد أُغلقت بعد تدخله، وأنه تدخل أيضاً في قضية تتعلق بالاتجار غير المشروع بالسيارات المستعملة.
رداً على ذلك، رفع المدعي العام دعوى جنائية، وتمت محاكمة كوناتي وحُكم عليه بالسجن لمدة 12 شهراً. كما أُمر بدفع غرامة وتعويضات بلغ مجموعها 12,000 ألف دولار أمريكي، وأُمر بإغلاق مطعم لوراغان لمدة 6 أشهر. وقد أُيدت الأحكام عند الاستئناف.
تولت منظمة MLDI قضية كوناتي، وهي تمثله الآن أمام المحكمة الأفريقية لحقوق الإنسان والشعوب. وقد طالبت المنظمة المحكمة بالحكم ليس فقط بأن إدانة كوناتي تنتهك حقه في حرية التعبير، بل أيضاً بأنه لا يجوز استخدام القوانين الجنائية في النزاعات المتعلقة بالسمعة، وأن السجن وإغلاق مؤسسة إعلامية عقوبات قاسية للغاية. ومن شأن هذا الحكم أن يكون له أثر بالغ في مختلف الدول الأفريقية، التي لا يزال معظمها يطبق قوانين التشهير الجنائي الصارمة ضد الصحفيين.
ستُمثل هذه القضية سابقةً تاريخيةً في مجال حرية التعبير أمام المحكمة الأفريقية. وسيُشكل حكم المحكمة بأن السجن بتهمة التشهير يُعد انتهاكًا لحق حرية التعبير خطوةً هامةً نحو الأمام لحماية هذا الحق في جميع أنحاء القارة.
وقد تدخلت العديد من جمعيات الصحفيين ومنظمات حقوق الإنسان لدعم الطلب، بما في ذلك مركز حقوق الإنسان; لجنة حماية الصحفيين; معهد الإعلام في جنوب أفريقيا; شبكة المدافعين عن حقوق الإنسان في عموم أفريقيا; اتحاد المحامين الأفارقة؛ ال مركز التقاضي في الجنوب الأفريقي; الرابطة العالمية للصحف وناشري الأخبار; القلم الدولي ومراكز PEN التابعة لـ مالاوي, الجزائر, نيجيريا, سيراليون و جنوب أفريقياتُفصّل مداخلة هذه المنظمات الأثر السلبي لقوانين التشهير الجنائي على تطور الصحافة في أفريقيا، والتأثير المُرعب الذي يُسببه احتمال السجن في قضايا التشهير. وسيتحدث محامو اتحاد المحامين الأفارقة ومركز التقاضي في جنوب أفريقيا أمام المحكمة بشأن هذه القضية، في سابقةٍ هي الأولى من نوعها التي يُسمح فيها للمتدخلين بالتحدث أمام المحكمة وتقديم مذكرات مكتوبة.
ستعقد جلسة الاستماع أمام المحكمة في الفترة من 20 إلى 21 مارس، ومن المتوقع صدور الحكم بحلول منتصف العام.
يمثل كوناتي أمام المحكمة كبير المستشارين القانونيين في شركة MLDI. ناني يانسن, جون جونز كيو سي من غرف دوتي ستريت و ستيفن فينيزيو من ويلمر هيل
