في أغسطس من العام الماضي، نشرت صحيفة "لوراغان" البوركينية تقريراً عن مزاعم فساد واستغلال نفوذ في مكتب المدعي العام المحلي. وزعمت التقارير أن قضية بارزة تتعلق بالتزوير قد أُغلقت بعد تدخل المدعي العام، وأنه تدخل أيضاً في قضية تتعلق بالاتجار غير المشروع بالسيارات المستعملة.
رُفعت دعوى جنائية ضد رئيس تحرير الصحيفة، لوهي عيسى كوناتي، الذي حُكم عليه بالسجن لمدة 12 شهرًا وأُمر بدفع تعويضات بلغت 12,000 ألف دولار أمريكي. كما أُمر بإغلاق الصحيفة لمدة ستة أشهر. وقد أُيّد قرار المحكمة عند الاستئناف.
بعد إدانته، استعان كوناتي بمنظمة MLDI لتقديم التماس إلى المحكمة الأفريقية لحقوق الإنسان والشعوبمحكمة جديدة لحقوق الإنسان، تتمتع بصلاحية إصدار أحكام ملزمة، ولم تُتح سوى أقلية من الدول الأفريقية لمواطنيها الوصول المباشر إليها. وفي التماسها المقدم إلى المحكمة، تطالب منظمة MLDI بأن سجن كوناتي يُعد انتهاكًا لحقوقه، لكنها تُجادل أيضًا بأن النزاعات المتعلقة بالسمعة لا ينبغي تسويتها عبر القانون الجنائي. وتؤكد المنظمة أن هذا الإجراء عفا عليه الزمن ولا يتماشى مع المفاهيم الحديثة للديمقراطية، لا سيما إذا كان الصحفيون مُهددين بالسجن نتيجة لذلك.
حثت منظمة MLDI المحكمة على إصدار حكم بالإفراج عن كوناتي ريثما يتم البت في القضية.
تُستخدم قوانين التشهير الجنائي بشكل شائع في جميع أنحاء أفريقيا ضد الصحفيين، وتتزامن قضية كوناتي مع حملة يقودها المقرر الخاص للجنة الأفريقية المعنية بحرية التعبير لإلغائها.
كبير المستشارين القانونيين في شركة MLDI، ناني يانسن، الذي يمثل كوناتي في الإجراءات إلى جانب محامي حقوق الإنسان جون جونز كيو سيوعلّق قائلاً: "لا ينبغي لأي صحفي أن يقضي عقوبة السجن في قضية كهذه. فمهما بلغت خطورة الأمر، يمكن تسوية قضايا التشهير عبر القانون المدني. إن السجن بتهمة التشهير ينتهك الحق في حرية التعبير، ونأمل أن نحصل على حكم سريع من المحكمة بالإفراج عن كوناتي".
