منذ عام 2016، شهدت المنطقة الناطقة بالإنجليزية في الكاميرون دوامة من الاضطرابات المدنية وانتهاكات خطيرة لحقوق الإنسان. ادعى أكثر من 3,000 روح. رداً على الإجراءات القانونية التي اتخذتها حكومة الكاميرون، خرج المعلمون والمحامون والطلاب والناشطون إلى الشوارع مطالبين باعتراف أكبر بحقوقهم السياسية والاجتماعية والثقافية.
أدى العنف المستمر من قبل أجهزة الدولة والجماعات الانفصالية المسلحة إلى تراجع مطرد في حرية الصحافة وحرية المعلومات في جميع أنحاء المنطقة. وقد استُهدف الصحفيون الذين يغطون الأزمة الناطقة بالإنجليزية بشكل ممنهج بموجب قوانين مكافحة الإرهاب والأمن القومي لردعهم عن التغطية. وفي معظم الحالات، احتُجز الصحفيون لفترات طويلة قبل المحاكمة، وغالبًا دون السماح لهم بالاستعانة بمحامٍ. على سبيل المثال، الصحفي صموئيل وازيزي. القى القبض في أغسطس/آب 2019، احتُجز بمعزل عن العالم الخارجي رهن الحبس الاحتياطي بتهم تتعلق بمكافحة الإرهاب، وذلك لانتقاده تعامل الحكومة مع النزاع الدائر بين القوات الحكومية والجماعات الانفصالية. وقد تعاونت منظمة "ميديا ديفنس" مع محاميه في الكاميرون في دعويين قضائيتين أمام المحكمة لكشف ملابسات احتجازه.
في 5 يونيو 2020، كان مؤكد أعلنت الحكومة أن السيد وازيزي قد توفي أثناء احتجازه، وزعمت أن سبب وفاته هو تسمم الدم الحاد. لم يُجرَ تشريح للجثة، ولم يُسلّم جثمان السيد وازيزي إلى عائلته حتى الآن. في أغسطس/آب 2020، قدّم محامي السيد وازيزي، بدعم من منظمة "ميديا ديفنس"، طلبًا نيابةً عن عائلته إلى المحكمة العليا يطلب فيه من المحكمة طلب تحقيق مستقل ونزيه في وفاة السيد وازيزي. لا تزال هذه القضية جارية، وقد شهدت عددًا من التأخيرات غير المعتادة وغير المبررة. من المرجح أن يكون لاحتجاز السيد وازيزي واختفائه ووفاته أثر سلبي على ممارسة الصحافة في المناطق الناطقة بالإنجليزية.
وبالمثل، كان كينغسلي نيوكا، وهو صحفي انتقد الحكومة في تقاريره لقناة CANAL2 التلفزيونية في ذروة تصاعد الأزمة الناطقة بالإنجليزية عام 2017، القى القبض اعتُقل السيد نيوكا على يد أربعة مسلحين في 15 مايو/أيار 2020، وظلّ رهن الاحتجاز لمدة ستة أشهر بتهم الانفصال والتواطؤ مع جماعة مسلحة. وبما أن هذه الجرائم تندرج ضمن نطاق قانون مكافحة الإرهاب، فإنه في حال محاكمته وإدانته، قد يواجه عقوبات تتراوح بين السجن المؤبد والإعدام.
خلافًا لمعايير القانون الدولي التي تفرض قيودًا على استخدام المحاكم والهيئات القضائية العسكرية للمدنيين، حوكم العديد من الصحفيين الناطقين بالإنجليزية أمام محاكم عسكرية. فعلى سبيل المثال، سيمثل السيد نيوكا أمام المحكمة العسكرية في ياوندي بدلًا من محكمة مدنية. علاوة على ذلك، كان تسي كونراد، وهو صحفي مستقل، حكم حُكم عليه بالسجن لمدة تصل إلى خمسة عشر عامًا لتسجيله ونشره مقاطع فيديو لمواجهات عنيفة بين متظاهرين والشرطة خلال مظاهرة. وُجهت إليه تهم الإرهاب والانفصال والعداء للدولة وازدراء السلطة المدنية ونشر أخبار كاذبة أمام المحكمة العسكرية في ياوندي، إلى جانب 25 معتقلًا آخر من الناطقين بالإنجليزية، من بينهم صحفيان هما مانشو بيبكسي وتوماس أواي. وأثناء احتجازه، حُكم على السيد كونراد بالسجن لمدة 18 شهرًا إضافية بتهمة "المقاومة" بموجب قانون العقوبات الكاميروني، وذلك لمشاركته في احتجاج سلمي مع سجناء آخرين من الناطقين بالإنجليزية يطالبون بمعاملة أكثر عدلًا. وقد دعمت منظمة "ميديا ديفنس" محامي السيد كونراد في إجراءات الاستئناف، وتمثله أمام فريق الأمم المتحدة العامل المعني بالاحتجاز التعسفي في قضية طعن في استمرار احتجازه. ويهدف اعتقال السيد كونراد واحتجازه وإدانته إلى منعه من ممارسة عمله الصحفي، فضلًا عن كونه جزءًا من حملة ترهيب أوسع نطاقًا.
في إشارة واضحة إلى تصميم حكومة الكاميرون على قمع المعارضة في المنطقة الناطقة بالإنجليزية، قامت حكومة الكاميرون في يناير 2017، عقب احتجاجات على اعتقال قادة المجتمع المدني الذين قاوموا جهود الحكومة لفرض الأنظمة القانونية والتعليمية الناطقة بالفرنسية على المنطقة، أغلق الإنترنت تعطلت خدمة الإنترنت. رفعت منظمة "ميديا ديفنس" ومكتب المحاماة المحلي "فيريتاس لو" سلسلة من الطعون، بما في ذلك طعن دستوري، بحجة أن قطع الإنترنت يرقى إلى انتهاك خطير لحق حرية التعبير. وفي اليوم التالي لرفع الدعوى الأولى من قبل "ميديا ديفنس" و"فيريتاس لو"، تم قطع الإنترنت. دار للخلف بناءً على أمر من رئيس الكاميرون، رفضت المحكمة الدستورية الالتماس لعدم أهلية مقدمي الطلب. في عام ٢٠١٩، قدم المحامي الكاميروني إيمانويل نكيا، ومنظمة الدفاع عن الإعلام، وماير براون، شكويين أمام اللجنة الأفريقية لحقوق الإنسان والشعوب، زاعمين أن قطع الإنترنت (١٧ يناير - ٢٠ أبريل ٢٠١٧) وقطع الوصول إلى منصات التواصل الاجتماعي والمراسلة (١ أكتوبر ٢٠١٧ - ٢٨ فبراير ٢٠١٨) ينتهكان المادتين ٢ و٩ من الميثاق. وقد تم ضم هاتين القضيتين الآن.
بشكل عام، لا يزال وضع الصحفيين في الكاميرون قاتماً. فعندما يغطون التوترات المستمرة بين الحكومة والانفصاليين، أو عندما ينتقدون الحكومة عموماً، يواجهون اتهامات بالإرهاب وجرائم تتعلق بالأمن القومي، وغالباً ما ينتهي بهم الأمر بالمحاكمة أمام محاكم عسكرية والاحتجاز رهن التحقيق لفترات طويلة دون السماح لهم بالاستعانة بمحامٍ. وقد ازداد استهداف المحامين الذين يمثلون الصحفيين من قبل السلطات، وتعرضوا للاعتقال التعسفي، والمثول أمام المحاكم العسكرية، فضلاً عن إجبارهم على الاختباء.
من أجل الدفاع عن حرية الإعلام وحرية التعبير، ستواصل منظمة الدفاع عن الإعلام العمل لصالح الصحفيين أمام المحاكم الدولية والإقليمية، وستواصل دعم المحامين والعمل جنباً إلى جنب معهم في القضايا المحلية في الكاميرون.
إذا كنت صحفيًا بحاجة إلى دعم، فالرجاء النقر هنا. اضغط هنا.
إذا كنت ترغب في دعم عملنا، يرجى النقر هنا. اضغط هنا.
