في أبريل 2014، وبعد ثلاثة عشر عامًا من الإجراءات المتقطعة، رفضت المحكمة العليا في بوتسوانا أخيرًا دعوى التشهير التي رفعها قاضٍ كبير في المحكمة العليا في بوتسوانا ضد الصحفي ميثايتسيل ليبيل.
رفع القاضي مبافي باسيفيل فومابي الدعوى ردًا على مقال صحفي تناول المحسوبية في القضاء، والذي اقتبس من ورقة بحثية غير منشورة لليبيلي حول هذا الموضوع. وادعى ليبيلي، مؤسس إحدى أبرز الصحف المستقلة في البلاد، أنه لم يكن ينوي نشر مسودة مقاله، بل أرسلها فقط إلى زميل صحفي لإبداء رأيه.
وافق القاضي سينغ واليا، الذي ترأس القضية في المحكمة العليا، على موقف ليبيل وأسقط الدعوى مع تحميله التكاليف. وستحدد جلسات استماع لاحقة قيمة التكاليف التي سيتم تعويض ليبيل عنها، مع العلم أن معهد الإعلام والتنمية في جنوب أفريقيا قدّم مساعدة مالية خلال السنوات الأخيرة من الإجراءات، كما قدّم المعهد مساعدة مماثلة، إلا أن الدفاع عن القضية على مدى ثلاثة عشر عامًا استنزف موارد الصحفي بشكل كبير.
لو صدر الحكم ضد ليبيل، لكان واجه عواقب مالية وخيمة. فبالإضافة إلى اضطراره إلى تمويل نفقاته القانونية بنفسه إلى حد كبير، لو حكم القاضي لصالح المدعي، لكان ليبيل قد واجه أيضًا تعويضات تصل إلى 100,000 ألف دولار أمريكي. وهذا يُظهر الخطر الجسيم الذي قد تُشكّله حتى قوانين التشهير المدني على مهنة الصحافة.
