أدانت المحكمة الأوروبية لحقوق الإنسان استخدام روسيا لقوانين الانتخابات لتقييد التغطية الإعلامية النقدية للسياسيين.
في عام 2007، بدأت اللجنة الانتخابية الإقليمية إجراءات إدارية ضد صحيفة روسية أورلوفسكايا إسكرا غازيتانشرت صحيفة تقارير تنتقد بشدة حاكم إقليمي كان مرشحًا للبرلمان. وأُمرت الصحيفة بدفع غرامة عقابية، أُيّد الحكم في الاستئناف حيث رأت المحاكم المحلية أن التقارير تُعدّ "حملة انتخابية".
انضمت منظمة MLDI إلى المنظمة الروسية مركز الدفاع عن وسائل الإعلام للتدخل في القضية على المستوى الأوروبي في عام 2011، مسلطة الضوء على أن القانون والممارسة الروسية كانا واضحين في عدم التوافق مع التوجيهات والممارسات الأوروبية.
أيدت المحكمة في حكمها الصادر اليوم، ووجدت انتهاكًا لحق الصحيفة في حرية التعبير. ورأت المحكمة أن الإطار التنظيمي الروسي قلّص بشكل مفرط ودون مبرر مقنع نطاق حرية التعبير الصحفي، وقيدها. أورلوفسكايا إسكرا غازيتاحرية نقل المعلومات والأفكار. وأشارت المحكمة كذلك إلى أن الانتخابات الحرة وحرية التعبير، ولا سيما حرية النقاش السياسي، تشكلان معًا حجر الزاوية لأي نظام ديمقراطي. هذان الحقان مترابطان: فمناقشة المرشحين وبرامجهم تُسهم في حق الجمهور في تلقي المعلومات، وتُعزز قدرة الناخبين على اتخاذ خيارات مستنيرة بين المرشحين للمناصب العامة.
يُعدّ النقاش المفتوح أمرًا حيويًا في الديمقراطية، لا سيما خلال فترة الانتخابات. وقالت غالينا أرابوفا من مركز الإعلام الديمقراطي الماليزي: "إن القيود المفروضة على وسائل الإعلام المطبوعة في أوقات الانتخابات قد تُقوّض حق الجمهور في الحصول على المعلومات، فضلًا عن حق وسائل الإعلام في حرية التعبير. كما أنها تُضعف واجب وسائل الإعلام في مراقبة المجتمع الديمقراطي. ينبغي أن تتمتع وسائل الإعلام المطبوعة بحرية التعبير عن توجهاتها السياسية وانتقاد السياسات".
صرحت أليندا فيرمير، كبيرة المسؤولين القانونيين في منظمة MLDI، قائلةً: "ينبغي السماح بتداول الآراء والمعلومات بجميع أنواعها بحرية تامة خلال فترة الانتخابات. ويُضيف هذا الحكم ضغطاً على روسيا وغيرها من الدول الملتزمة بالاتفاقية الأوروبية لحقوق الإنسان لاتخاذ تدابير تضمن حق وسائل الإعلام في تغطية الشؤون السياسية خلال الانتخابات، وتضمن حق الجمهور في الحصول على المعلومات الكافية".
