في 10 يناير 2019، أصدرت المحكمة الأوروبية لحقوق الإنسان (ECtHR) قرارها حكم في قضية الصحفية الأذربيجانية الحائزة على جوائز، خديجة إسماعيلوفا، التي كانت صحفية استقصائية مستقلة معروفة دوليًا بموقفها المؤيد للديمقراطية، تعرضت لحملة تشويه ممنهجة شملت تهديدات وترهيبًا وانتهاكات جسيمة لخصوصيتها بهدف منعها من ممارسة عملها الصحفي. وقد خلصت المحكمة الأوروبية لحقوق الإنسان اليوم إلى أن أذربيجان انتهكت المادتين 8 و10 من الاتفاقية الأوروبية لحقوق الإنسان فيما يتعلق بهذه الانتهاكات لحياتها الخاصة.
بدأت السيدة إسماعيلوفا بتلقي تهديدات بعد نشرها سلسلة مقالات حول فساد حكومي تورط فيه رئيس أذربيجان وعائلته. في أوائل عام ٢٠١٢، تقدمت بشكوى إلى السلطات الأذربيجانية، وبعد ذلك بوقت قصير، نُشرت على الإنترنت مقاطع فيديو تُظهر مشاهد حميمية من غرفة نومها، ويبدو أنها سُجلت بكاميرات خفية زُرعت بشكل غير قانوني في شقتها. أشارت وسائل الإعلام الحكومية الأذربيجانية على نطاق واسع إلى مقاطع الفيديو وانتقدت السيدة إسماعيلوفا لسلوكها "غير الأخلاقي". على الرغم من مطالبات السيدة إسماعيلوفا المتكررة، لم تُبدِ السلطات الأذربيجانية أي نية للتحقيق بفعالية في التهديدات أو في الانتهاك الصارخ لخصوصيتها. علاوة على ذلك، نشرت السلطات تقريرًا يكشف علنًا عن المزيد من المعلومات الخاصة بالسيدة إسماعيلوفا وأصدقائها وعائلتها. بعد فشلها في الحصول على أي تعويض فعال من المحاكم الوطنية الأذربيجانية، قدمت السيدة إسماعيلوفا التماسًا إلى المحكمة الأوروبية لحقوق الإنسان في سبتمبر ٢٠١٣.
أعلنت المحكمة الأوروبية لحقوق الإنسان اليوم أن السلطات الأذربيجانية انتهكت حقها في حرية التعبير المنصوص عليه في المادة 10 من خلال عدم حمايتها في ممارسة تلك الحرية: سواء من خلال عدم التحقيق الفعال في شكواها أو من خلال نشر معلومات إضافية تتعلق بحياتها الخاصة، وهو ما يتعارض مع "روح بيئة تحمي الصحافة".
أكدت المحكمة الأوروبية لحقوق الإنسان أيضًا وجود انتهاك لحق السيدة إسماعيلوفا في الحياة الخاصة، المنصوص عليه في المادة 8 من الدستور، وذلك بسبب تقاعس السلطات الأذربيجانية عن إجراء تحقيق فعال في انتهاك خصوصيتها "الخطير والصارخ والشديد للغاية"، لا سيما مع وجود صلة محتملة بين هذه التجاوزات ونشاطها الصحفي. وأشارت المحكمة، في معرض إصدارها لهذا الحكم، إلى العديد من الخيوط التي لم تتحقق منها السلطات، والتأخير الكبير في الإجراءات القانونية في أذربيجان. كما رأت المحكمة أن نشر السلطات الأذربيجانية معلومات عن حياة السيدة إسماعيلوفا الخاصة يُعد انتهاكًا إضافيًا للمادة 8، مؤكدةً أنه كان ينبغي على السلطات توخي الحذر الشديد في هذه الظروف لتجنب تفاقم الانتهاكات الجسيمة القائمة بالفعل لخصوصيتها.
يُعدّ هذا الحكم هامًا لدعم حرية الصحافة في أذربيجان، حيث شهدت السنوات الأخيرة حملة قمع متزايدة ضد الصحافة المستقلة. وقد أقرت المحكمة الأوروبية لحقوق الإنسان، في حكمها، بسجل اضطهاد الصحفيين في أذربيجان، وأشارت إلى أن هذا الاضطهاد، إلى جانب مناخ الإفلات من العقاب، قد يُؤدي إلى "تأثير سلبي خطير" على حرية التعبير. وشددت المحكمة مجددًا على الدور المحوري لحرية التعبير في المجتمع الديمقراطي، وأكدت أن الممارسة الحقيقية والفعّالة لهذه الحرية لا تعتمد فقط على واجب الدولة في عدم التدخل في حق الأفراد في حرية التعبير، بل تدعو الدول أيضًا إلى حماية الصحفيين بشكل فعّال، وخلق بيئة مواتية للمشاركة في النقاش العام، بما يُمكّن الناس من التعبير عن آرائهم وأفكارهم دون خوف.
وفي ردها على الحكم الصادر اليوم، قالت السيدة إسماعيلوفا:
أودّ أن أتقدّم بالشكر الجزيل لجميع محاميّ في أذربيجان، ولمبادرة الدفاع القانوني عن الإعلام، ولمكاتب المحاماة دي براو بلاكستون ويستبروك وويلمر هيل، الذين عملوا على القضية، ولجميع المنظمات التي تدخلت كأطراف ثالثة. لقد كان دعمهم وعملهم الرائع لا غنى عنه.
يثبت هذا القرار أن الحكومة الأذربيجانية مسؤولة عن الجريمة الشنيعة التي تعرضت لها.
لقد كان نضالاً قانونياً طويلاً، وسأواصل مطالبتي الحكومة الأذربيجانية بالتحقيق بشكلٍ كامل في انتهاك خصوصيتي والابتزاز. أؤمن إيماناً راسخاً بأن مسؤولين حكوميين أذربيجانيين كانوا وراء التصوير السري والابتزاز، وسيستمر نضالي القانوني حتى يُقدّم جميع الجناة إلى العدالة.
مثّل السيدة إسماعيلوفا المحامي الأذربيجاني يالتشين إيمانوف، ومنظمة MLDI، ومكتبا المحاماة الدوليان ويلمر هيل ودي براو بلاكستون ويستبروك. كما قدّم ائتلافٌ يضم 14 منظمة معنية بحرية التعبير مذكرةً قانونيةً استشاريةً.
