أهلاً بكم في سلسلة "مدافعون عن حرية الصحافة"، حيث نستمع إلى محامين يدافعون عن الصحفيين في جميع أنحاء العالم. وقد أجرينا مؤخراً مقابلة مع الصحفي الاستقصائي الكاميروني الذي تحول إلى محامٍ في مجال حقوق الإنسان، أمونغوا تاني نيكوديموس، ضمن برنامجنا التقرير السنوي 2024.
سبق أن دعمت مؤسسة الدفاع الإعلامي نيكوديموس من خلال برنامجنا برنامج الدفاع في حالات الطوارئعندما استُهدف بسبب عمله الصحفي. أما الآن، وبصفته محامياً في مجال حقوق الإنسان، فهو عضوٌ قيّم في شبكة المحامين العالمية التابعة لمنظمة "ميديا ديفنس"، وقد عمل معنا لسنوات عديدة لدعم الصحفيين الذين يواجهون اتهامات ذات دوافع سياسية في الكاميرون.
"لقد تعهدت بالالتحاق بكلية الحقوق لمحاربة الانتهاكات التي تعرضت لها"، كما يقول أمونغوا تاني نيكوديموس، الذي يقف في طليعة المدافعين الصحفيون في الكاميرون، حيث كل من أعضاء الصحافة وأولئك يواجه من يحمونهم تهديدات متزايدة.
إن رحلة نيكوديموس في مجال قانون حقوق الإنسان متجذرة في تجربة شخصية. ففي عام 2014، تم اعتقاله واحتجازه لمدة تسعة أشهر بعد نشره تقريراً استقصائياً حول مزاعم فساد داخل رابطة اتحادات الائتمان التعاونية في الكاميرون (CAMCCUL). "لقد سُجنت بعد محاكمة صورية وحكم غيابي قضى بسجني لمدة ستة أشهر ودفع تعويضات باهظة ضدي". يتذكر ذلك. ورغم تبرئته في الاستئناف لعدم كفاية الأدلة، إلا أن هذه التجربة عرّضته للظلم الممنهج. "أثناء وجودي في السجن، اكتشفت أن العديد من السجناء محتجزون دون اتباع الإجراءات القانونية الواجبة. استخدمت معرفتي القانونية لتقديم التماس إلى المحاكم ونجحت في تأمين إطلاق سراح حوالي 60 منهم."
كانت هذه التجربة بمثابة الحافز الذي دفعه إلى دراسة القانون. تخرج من كلية الحقوق النيجيرية عام 2017، ومنذ ذلك الحين كرس ممارسته القانونية للدفاع عن الصحفيين والمدافعين عن حقوق الإنسان في الكاميرون. "إن دافعي ينبع من تصميمي على محاربة جميع أشكال الظلم، من انتهاكات الحقوق إلى الفساد والقبلية والمحسوبية."
تولى نيكوديموس منذ ذلك الحين الدفاع عن قضايا بالغة الخطورة في جميع أنحاء المناطق الناطقة بالإنجليزية في الكاميرون، بما في ذلك قضية الصحفي كينغسلي نيوكا. اختُطف نيوكا من منزله في دوالا، واحتُجز بمعزل عن العالم الخارجي، ثم وُجهت إليه لاحقاً تهمة الانفصال ودعم الجماعات المسلحة. "كانت محاكمة كينغسلي واحدة من أكثر الإجراءات الصورية التي شهدتها على الإطلاق." يقول نيقوديموس. "لقد أمضى ما يقرب من خمس سنوات في الحبس الاحتياطي قبل المحاكمة، وصدر الحكم عليه دون أن تقدم النيابة العامة أي شهود."
تُعدّ هذه القضية جزءًا من مناخ أوسع من القمع ضد الصحافة في الكاميرون، لا سيما في المناطق الناطقة بالإنجليزية. ويشير نيكوديموس إلى قضية الصحفي صامويل وازيزيلا يزال مصير وازيزي رمزًا للمخاطر التي تواجهها وسائل الإعلام المستقلة في المنطقة. فقد اعتُقل عام 2019، واحتُجز بمعزل عن العالم الخارجي، وتوفي في الحجز في ظروف غامضة حتى الآن. وعندما بدأت عائلة وازيزي ووسائل الإعلام بالمطالبة بإجابات، غيّرت الحكومة تكتيكاتها، وأصبح صحفيون مثل كينغسلي الهدف التالي. وقد رفعت منظمة "ميديا ديفنس" دعوى قضائية ضد الكاميرون أمام اللجنة الأفريقية لحقوق الإنسان والشعوب للمطالبة بالمساءلة عما حدث لسامويل وازيزي.
لم يسلم نيكوديموس نفسه من هذه المخاطر، مما يسلط الضوء على تزايد المخاطر التي لا يواجهها الصحفيون فحسب، بل أيضاً من يدافعون عنهم. ففي عام 2021، وأثناء تمثيله لأحد موكليه في نزاع عقاري، أُلقي القبض عليه ووُجهت إليه تهمة التجسس. "زعموا أنني كنت أسجل مقاطع فيديو لإرسالها إلى المقاتلين الانفصاليين، لمجرد أنني شخصية عامة." ويقول إنه احتُجز لمدة عشرة أيام دون توجيه تهمة إليه، ولم يُفرج عنه إلا بعد تدخل رئيس نقابة المحامين في الكاميرون.
على الرغم من التهديدات، ظل نيكوديموس مصراً. "أعتقد أن مهنتي المزدوجة تمنحني ميزة." كما يقول. "أنا ملتزم بتعزيز العدالة، وحماية الحريات الأساسية، والنهوض بالقيم الديمقراطية. فحيثما توجد انتهاكات لحقوق الإنسان، توجد حُكم سيئ." تقديراً لشجاعته وتأثيره، حصل نيكوديموس سابقاً على جائزة محامي حقوق الإنسان للعام وجائزة محامي حقوق الإنسان الأكثر جرأة.
حرية الصحافة في الكاميرون
على الرغم من امتلاك الكاميرون أحد أكثر البيئات الإعلامية تنوعًا في أفريقيا، إلا أنها لا تزال من أخطر دول القارة على الصحفيين. فقد احتلت المرتبة 131 من أصل 180 دولة في مؤشر حرية الصحافة العالمي لعام 2024 الصادر عن منظمة مراسلون بلا حدود، ما يحدّ من فرص الصحافة المستقلة أو النقدية. وتواجه وسائل الإعلام التي تتحدى الروايات الحكومية أو تحقق في تجاوزات المسؤولين، في كثير من الأحيان، الترهيب والمضايقات والتهديدات.
يواجه الصحفيون الذين يغطون الأزمة الناطقة بالإنجليزية - وهي نزاع مسلح بين القوات الحكومية والجماعات الانفصالية في المناطق الغربية من الكاميرون منذ عام 2017 - خطراً بالغاً. فالتغطية التي تُعتبر ناقدة لدور الحكومة في النزاع قد تُعرّضهم لاتهامات بدعم الانفصال أو مساعدة الجماعات المسلحة، مما يُعرّضهم لمخاطر قانونية وجسدية جسيمة.
أجبر الوضع الأمني العديد من الصحفيين على الفرار. وفقًا لـ أديسي - الكاميرونلجأ ما لا يقل عن 45 صحفياً من شمال غرب وجنوب غرب البلاد إلى المنفى، بينما نزح 97 آخرون داخلياً. كما أدى النزاع إلى إغلاق العديد من وسائل الإعلام، مما زاد من صعوبة تدفق المعلومات.
في عام 2024 وحده، سُجن خمسة صحفيين في الكاميرون، مما يجعلها رابع أسوأ دولة في القارة الأفريقية من حيث سجن العاملين في مجال الإعلام، وذكرت من قبل لجنة حماية الصحفيين.
اكتشف المزيد من قصص الصحفيين الذين ندعمهم والمحامين المتفانين الذين يدافعون عنهم في التقرير السنوي 2024.
