أصدرت محكمة الاستئناف في ليسوتو حكماً يقضي بالسماح لثلاثة صحفيين مُنعوا من العمل إثر خلاف مع رئيس تحريرهم السابق بتأسيس صحيفتهم الخاصة.
كان أبيل تشاباتارونجو وشاكيمان موغاري وكاسويل تلالي مراسلين في صحيفة ليسوتو تايمز حتى استقالتهم في عام 2013. وقرروا إنشاء صحيفتهم الخاصة، ذا بوست، لأنهم شعروا أن صحيفة ليسوتو تايمز حدت من استقلاليتهم التحريرية.
إلا أن مالك صحيفة التايمز، باسيلدون بيتا، ادعى أن الصحفيين كانوا على دراية بأسرار تجارية، وحصل على أمر قضائي يمنعهم من إنشاء أي مؤسسة إعلامية خاصة بهم أو ممارسة مهنة الصحافة لمدة 12 شهرًا. وقد هدد هذا الأمر سبل عيش الصحفيين، وتفاقم الوضع بسبب التأخيرات في الإجراءات القضائية التي حالت دون تمكنهم من الاستئناف لأكثر من عام.
بدعم مالي من مبادرة الدفاع القانوني عن الإعلام وجهات أخرى، استأنف الصحفيون الثلاثة الحكم. وفي حكم تاريخي، قضت محكمة الاستئناف بأنه ما كان ينبغي منع الصحفيين من ممارسة الصحافة، وأن تأخير المحكمة العليا في إصدار الحكم في هذه القضية "أمر غير مقبول بتاتًا"، لا سيما وأن مصدر رزق الصحفيين كان على المحك.
أكد أبيل تشاباتارونغو على أهمية الحكم قائلاً: "هذا ليس مجرد انتصار لصحيفة ذا بوست، بل هو انتصار لكل من يحلم بكسر قيود الاستبداد وبدء مشاريعهم التجارية الخاصة".
