كان الرابع من ديسمبر/كانون الأول 2014 لحظة فارقة في تاريخ القضاء الزامبي. ففي حكم تاريخي، أبطل قاضي المحكمة العليا إسحاق تشالي أحكام المادة 67 من قانون العقوبات التي تحظر نشر ما يُسمى "الأخبار الكاذبة"، لينضم بذلك اسم زامبيا إلى قائمة الدول التي رأت بالمثل أن هذا القانون الذي يعود إلى الحقبة الاستعمارية غير مبرر في ظل الديمقراطية الحديثة.
صدر الحكم في سياق إجراءات قانونية ضد صحفيين اثنين وناشط في المجتمع المدني، هم ماكدونالد تشيبينزي وريتشارد ساكالا وسيمون موانزا. وكانوا يواجهون عقوبة السجن لمدة ثلاث سنوات بموجب المادة 67، التي تجرّم "أي شخص ينشر أي بيان أو شائعة أو تقرير كاذب ومن شأنه إثارة الذعر".
لقد جادلنا بأن هذا البند مجرد تشريع عفا عليه الزمن وقمعي، لا يخدم أي هدف مشروع في مجتمع حر ومنفتح وديمقراطي. وقد تم إقراره في الحقبة الاستعمارية لقمع حركة الاستقلال؛ وفي السنوات الأخيرة، أصبح قانون "الأخبار الكاذبة" أداة رئيسية استخدمتها حكومة الجبهة الوطنية الحاكمة لخنق آراء المؤسسات الإعلامية وغيرها ممن يُنظر إليهم على أنهم معارضون لها.
باختصار، كان القانون يُلزم الصحفيين بالتحقق من دقة أي تصريحات، سواء أكانت تصريحاتهم أم تصريحات غيرهم، قبل نشرها. وقد جادلنا، وأيدنا القاضي، بأن اشتراط التحقق من دقة جميع الحقائق التي استند إليها النقد من قِبل الصحفيين والكتاب الذين ينشرون مواد تنتقد سلوك السلطات العامة، سيشكل عائقًا خطيرًا أمام حرية الصحافة.
وقد وضع هذا الحكم حداً لمقاضاة الصحفيين الثلاثة المعنيين في القضية، ولكنه سيوقف أيضاً العديد من الدعاوى القضائية الأخرى المعلقة.
من أبرز المستفيدين هاكيندي هيشيليما، المعروف شعبياً باسم "إتش إتش"، وهو سياسي بارز يقود الحزب المتحد للتنمية الوطنية. وقد وُجهت إليه تهمة بموجب المادة 67 لانتقاده قرار الحكومة إرسال كوادر إلى السودان للتدريب، وذلك في إطار مذكرة تفاهم بين حكومة "الجبهة الوطنية" في زامبيا وحزب المؤتمر الوطني الحاكم في السودان، بقيادة الفريق عمر حسن أحمد البشير (المتهم بارتكاب جرائم حرب)..
كنتُ جزءًا من الفريق القانوني المُمثل لـ HH. وقد باءت محاولاتنا لإحالة المادة 67 إلى المحكمة العليا للفصل في دستوريتها بالفشل في عدة مناسبات، وذلك - في رأينا، لأنها كانت قضية ذات طابع سياسي بحت. إلا أن الحكم التاريخي في قضية تشيبينزي يُبطل الدعوى المرفوعة ضد HH.
من بين قضايا "الأخبار الكاذبة" الأخرى التي سيوقفها هذا الحكم، قضية الصحفي كولينز تشانغوي، مقدم البرامج الحوارية في إذاعة "هوت إف إم" الذي يقدم برنامجًا صباحيًا شهيرًا. وقد تم تحذير رئيس تحرير "هوت إف إم" بموجب المادة 67 من قانون العقوبات بسبب تقارير بُثت في البرنامج الصباحي في وقت سابق من هذا العام تفيد بمرض الرئيس الراحل ساتا. ومن المثير للاهتمام أن القصة نفسها نُشرت في صحيفة "بوست"، ومع ذلك لم يُتخذ أي إجراء ضد رئيس تحريرها. ولا يسعنا إلا التكهن بالأسباب. وقد توفي الرئيس ساتا لاحقًا بعد صراع مع المرض.
ستبقى المادة 67 وصمة عار في ذاكرة العديد من الصحفيين الزامبيين لقمعها الآراء المعارضة للجبهة الوطنية الحاكمة. وقد كان لها أثرٌ بالغٌ في ترهيب العديد من الصحفيين، فضلاً عن قادة المجتمع المدني والسياسيين، الذين لم يتمكنوا من التعليق بحرية على المسائل التي تعكس سلوك المسؤولين.
رأى القاضي إسحاق تشالي أن المادة 67 تخالف دستورنا تحديداً بسبب هذا الأثر المُثبِّط: فقد تجاوزت هذه المادة بكثير القيود المسموح بها دستورياً على التمتع بحق حرية التعبير وحرية الصحافة. ولذلك، لم تكن المادة 67 مبررة بشكل معقول في المجتمع الديمقراطي في زامبيا، وأُعلنت باطلة ولاغية.
المارشال موشيندي المحترم
المؤلف محامٍ زامبي يعمل بدعم من مبادرة الدفاع القانوني عن الإعلام للدفاع عن حرية الإعلام في زامبيا. وقد مثّل ريتشارد ساكالا وسيمون موانزا في دعواهما أمام المحكمة العليا، والتي أسفرت عن حكمٍ يقضي بعدم دستورية قوانين "الأخبار الكاذبة" في زامبيا. كما مثّل إذاعة HOT FM في دفاعها عن نفسها ضد تهمة نشر أخبار كاذبة.
