ترحب منظمة الدفاع عن الإعلام وحملة حرية التعبير بقرار محكمة براكتيسير الابتدائية في ليمبوبو بإلغاء أمر الحماية الذي صدر سابقًا ضد الصحفي المستقل ثومو نكجاديما.
يؤكد الحكم أن قانون الحماية من التحرش في جنوب إفريقيا لا يمكن استخدامه كسلاح لعرقلة جمع الأخبار المشروعة، ولا كأداة من قبل الجهات الفاعلة التي تسعى إلى الإفلات من التدقيق.
كما أوضحت منظمة CFE سابقاً، فقد تعرض نكغاديما لمحاولات متكررة لإسكات تقاريره عن الفساد وسوء الإدارة في بلدية فيتاكغومو توباتسي.
في ديسمبر/كانون الأول 2023، أمضى عيد الميلاد في زنزانات مركز شرطة توباتسي بعد اعتقاله وتوجيه تهم التهديد والتعدي على ممتلكات الغير إليه أثناء توثيقه لوصلات كهربائية غير نظامية مزعومة مرتبطة بعقار يملكه رئيس البلدية. احتُجز لمدة خمسة أيام دون محامٍ، ورُفض الإفراج عنه بكفالة حتى 29 ديسمبر/كانون الأول، واضطر إلى الاعتماد على تبرعات عائلته لتأمين إطلاق سراحه.
بفضل تدخل مكتب مكافحة الجرائم الإلكترونية ودعم المحامين المكلفين بالتصرف نيابة عنه، تم إسقاط القضية الجنائية في نهاية المطاف لعدم كفاية الأدلة في مايو 2024.
لكن في مطلع عام 2025، استُهدف نكغاديما مجدداً، هذه المرة من خلال أمر حماية صدر ضده أثناء تغطيته لبناء مستشفى محلي. وقد اعتُقل بتهمة انتهاك الأمر، وسُرعان ما أُسقطت التهمة، إلا أن الحادثة كشفت عن تكتيك متنامٍ ومثير للقلق.
"إن تجربة ثومو ليست حالة شاذة. إنها جزء من اتجاه أوسع يتم فيه إساءة استخدام أوامر الحماية، المصممة في المقام الأول لضحايا العنف المنزلي، لإسكات الصحفيين"، هذا ما قالته نيكول فريتز، المديرة التنفيذية لحملة حرية التعبير.
تُسلط قضية نكغاديما الضوء على ثغرة هيكلية: فالصحفيون المستقلون، ولا سيما العاملون في المناطق الريفية والبلديات الصغيرة، غالباً ما يكشفون قصص الفساد وإساءة استخدام السلطة على المستوى المحلي، والتي لولا ذلك لكانت ستُطوى في غياهب النسيان. لكنهم يفعلون ذلك دون الدعم المؤسسي الذي توفره غرف الأخبار الكبرى، وغالباً دون الحصول على الدعم القانوني.
قال فريتز: "هذا الحكم بمثابة ارتياح لثومو، لكنه يجب أن يُثير قلقنا جميعًا". وحتى مع هذا الانتصار، لم يكن هناك ثمنٌ زهيدٌ دُفع للسيد نكجاديما. فقد أوضح قائلاً: "نتيجةً لهذه التجربة والوقت الذي استغرقته، أصبحت العديد من المواقع الإلكترونية مترددةً في استخدام كتاباتي، كما تضرر مشروعي الزراعي، مما أدى إلى خسارة دخلٍ إضافي".
تستعد CFE للتدخل في المزيد من الإجراءات القضائية التي تهدف إلى تضييق تعريف "التحرش" بموجب قانون الحماية من التحرش لضمان عدم إسكات الصحفيين والباحثين والعاملين في مجال الإعلام من خلال ادعاءات زائفة أو انتقامية.
قال فريتز: "سنطالب المحاكم بوضع حد فاصل واضح: يجب أن يحمي القانون ضحايا التحرش الحقيقيين، لكن لا يجب تحريفه ليصبح آلية لإسكات الصحفيين الاستقصائيين. إذا تمكن المسؤولون الحكوميون والجهات الفاعلة الخاصة من استخدام القانون لإسكات التقارير النقدية، فإننا نخاطر بخلق مناخ يزدهر فيه الفساد لأن التدقيق يصبح جريمة يُعاقب عليها القانون".
يحث مركز مكافحة الفساد المسؤولين الحكوميين والشرطة والقضاة على توخي الحذر واليقظة عند مواجهة الطلبات التي تشمل الصحفيين، والحذر من النمط المتزايد لتكتيكات مثل دعاوى الترهيب، بما في ذلك أوامر الحماية، التي تستخدم لترهيب أولئك الذين يؤدون عملاً محميًا دستوريًا.
كتبه فريق حملة حرية التعبير.
تُعدّ CFE شريكًا راسخًا لمنظمة Media Defence، ويدعم تعاوننا جهودها في الدفاع القانوني الطارئ عن الصحفيين في جميع الدول الأعضاء في الجماعة الإنمائية للجنوب الأفريقي. وإلى جانب هذه الشراكة، تنخرط CFE أيضًا في دعاوى قضائية استراتيجية ورائدة لتعزيز وحماية حرية التعبير.
اقرأ المزيد عن أعمالهم اضغط هنا.
اقرأ المزيد عن شركائنا الممولين اضغط هنا.
