ستعقد محكمة العدل التابعة للمجموعة الاقتصادية لدول غرب أفريقيا (إيكواس) جلسة استماع في كوت ديفوار يوم الثلاثاء في قضية اتحاد الصحفيين الأفارقة وآخرون ضد غامبيا، بدعم من مبادرة الدفاع القانوني عن وسائل الإعلام.
رُفعت الدعوى في ديسمبر/كانون الأول 2015 نيابةً عن أربعة صحفيين غامبيين في المنفى، انتُهكت حقوقهم، بما فيها حقهم في حرية التعبير، من قِبل غامبيا عبر تطبيق قوانين تُجرّم التشهير والتحريض ونشر الأخبار الكاذبة في البلاد. كما تعرّض اثنان من الصحفيين للتعذيب أثناء احتجازهما لدى وكالة الاستخبارات الوطنية عقب اعتقالهما بموجب هذه القوانين.
استخدم اتحاد الصحفيين الأفارقة، المكتب الأفريقي لـ الاتحاد الدولي للصحفيينكما يرفع دعوى بصفته ممثلاً لجميع الصحفيين الغامبيين الذين انتُهكت حقوقهم، ولا تزال تُنتهك، بسبب تطبيق هذه القوانين. وهذه هي المرة الأولى التي تُطعن فيها قوانين غامبيا المتعلقة بالتشهير الجنائي والتحريض ونشر الأخبار الكاذبة أمام محكمة دولية.
"سيستمر قمع حرية التعبير في غامبيا طالما بقيت قوانين التشهير الجنائي والتحريض على الفتنة ونشر الأخبار الكاذبة سارية في البلاد. لذا، نحن بحاجة إلى جلسة استماع عاجلة لحماية الصحافة الحرة المهددة في البلاد بشكل صحيح"، هذا ما صرحت به ناني جانسن، المديرة القانونية لمنظمة MLDI، والتي ستحضر جلسة الاستماع.
علّق المحامي النيجيري نوح أجاري، الذي يمثل المدعين وحضر جلسة الاستماع، قائلاً: "تتيح هذه القضية لمحكمة الجماعة الاقتصادية لدول غرب أفريقيا (إيكواس) فرصةً للبناء على سوابقها القضائية المتعلقة بحرية الصحافة في غامبيا. علاوة على ذلك، نأمل أن تتجاوز المحكمة هذه القضايا السابقة من خلال النظر في الإطار القانوني الذي تستخدمه غامبيا كأداةٍ لكبح جماح التقارير النقدية للرئيس والحكومة".
صرحت ماريا لويزا روجيريو، رئيسة اتحاد الصحفيين الأفارقة، قائلةً: "تثير القضية المعروضة أمام محكمة الجماعة الاقتصادية لدول غرب أفريقيا (إيكواس) اليوم قضايا خطيرة تتعلق بمعاملة الصحفيين في غامبيا. فعلى مر السنين، وثّقت منظمتنا حالات تعرض صحفيين للاعتقال والاحتجاز والإدانة، بل وحتى التعذيب، بسبب القوانين التي تجرّم حرية التعبير في البلاد. إن صدور حكم إيجابي من محكمة إيكواس لن يساهم فقط في حل أزمة الصحافة في غامبيا، بل سيعزز أيضاً الحق في حرية التعبير وحرية الصحافة في المنطقة عموماً. وهذا من شأنه أن يهيئ البيئة القانونية اللازمة لأعضائنا لممارسة نشاطهم الصحفي الحيوي بحرية تامة."
منذ أن استولى الرئيس يحيى جامع على السلطة في عام 1994، عانى الصحفيون في غامبيا من الاعتقال التعسفي والملاحقة الجنائية وحتى التعذيب على أيدي سلطات الدولة.
في جلسة الاستماع التمهيدية المنعقدة في 19 أبريل 2016، ستنظر المحكمة في المسائل المتعلقة بمقبولية القضية، وستنظر أيضًا في طلبات عقد جلسة استماع عاجلة وتقديم ثلاثة أدلة. صديق كوريا مذكرات موجزة. تم تقديم الطلبات من قبل المقرر الخاص للأمم المتحدة المعني بحرية الرأي والتعبير (ديفيد كاي)، صندوق التعويضاتوائتلاف يضم ثماني منظمات حقوقية أعربت جميعها عن اهتمامها بالتدخل في القضية.
للحصول على معلومات إضافية، أو لترتيب مقابلة مع المدير القانوني لمؤسسة MLDI، ناني جانسن، أو المحامي النيجيري الذي يمثل مقدمي الطلبات، نوح أجاري، أو شخص اتصال من اتحاد الصحفيين الأفارقة، يرجى الاتصال بجوناثان مكولي على الرقم +44 203 752 553 أو إرسال بريد إلكتروني إلى jonathan.mccully@mediadefence.org.
