في 14 فبراير/شباط 2018، أصدرت محكمة العدل التابعة للمجموعة الاقتصادية لدول غرب أفريقيا (إيكواس) حكماً تاريخياً (متوفر أدناه) قضت فيه بانتهاك حقوق أربعة صحفيين غامبيين من قبل السلطات الغامبية، وذلك عبر تطبيق قوانين تجرّم حرية التعبير. كما أقرّ الحكم بأن القوانين الجنائية المتعلقة بالتشهير والتحريض ونشر الأخبار الكاذبة تُعيق بشكل غير متناسب حقوق الصحفيين الغامبيين، وأمر غامبيا بـ"إلغاء أو تعديل" هذه القوانين فوراً بما يتماشى مع التزاماتها بموجب القانون الدولي.
"هذا حكمٌ هام، ليس فقط لغامبيا، بل لمنطقة غرب أفريقيا بأكملها"، صرّح بذلك جوناثان ماكولي، كبير المسؤولين القانونيين السابق لدينا، والذي حضر جلسة الاستماع. "أكدت محكمة الجماعة الاقتصادية لدول غرب أفريقيا (إيكواس) بأشد العبارات الدور المحوري الذي تلعبه وسائل الإعلام في المجتمع، وأدانت بشكل قاطع تطبيق القوانين الجنائية ضد الصحفيين لممارستهم هذا الدور".
لقد عملنا مع فريق من المحامين الدوليين والنيجيريين لـ رفع الدعوى في ديسمبر 2015 نيابةً عن أربعة صحفيين غامبيين منفيين، اعتقلتهم السلطات الغامبية واحتجزتهم بسبب عملهم الصحفي، ثم فروا من البلاد خوفًا من المزيد من الاضطهاد. كما تعرض اثنان من الصحفيين للتعذيب أثناء احتجازهما لدى وكالة المخابرات الوطنية بعد اعتقالهما. رُفعت القضية أيضًا باسم... اتحاد الصحفيين الأفارقة، والتي عملت كممثل لجميع الصحفيين الغامبيين الذين تم انتهاك حقوقهم، ولا تزال تنتهك، من خلال الحفاظ على القوانين الجنائية المتعلقة بالتشهير والتحريض والأخبار الكاذبة.
أصدرت محكمة الجماعة الاقتصادية لدول غرب أفريقيا (إيكواس) حكمها بأن اعتقال واحتجاز الصحفيين الغامبيين الأربعة يُعد انتهاكًا لحقوقهم في حرية التعبير والحرية وحرية التنقل. كما سردت المحكمة بالتفصيل التعذيب الذي تعرض له اثنان من الصحفيين، والذي شمل الضرب والاحتجاز في ظروف سيئة والصعق بالكهرباء. واستندت المحكمة في حكمها إلى شهادات الصحفيين، بالإضافة إلى أدلة طبية مستقلة قُدمت بمساعدة... المجلس الدولي لإعادة تأهيل ضحايا التعذيب، للاستنتاج بأنه كان هناك انتهاك لحظر التعذيب.
كما نظرت محكمة الجماعة الاقتصادية لدول غرب أفريقيا (إيكواس) في السبب الجذري للدعاوى المعروضة أمامها، ألا وهو القوانين الجنائية الغامبية المتعلقة بالتشهير والتحريض على الفتنة ونشر الأخبار الكاذبة. واستشهدت المحكمة بشكل موسع باجتهاد من فقه القانون الغامبي. المحكمة الأفريقية لحقوق الإنسان والشعوبأطلقت حملة محكمة البلدان الأمريكية لحقوق الإنسان، و لجنة الأمم المتحدة لحقوق الإنسانوخلصت المحكمة إلى أن هذه القوانين تمثل انتهاكات "واضحة" و"جسيمة" لحق حرية التعبير. وأشارت إلى أهمية أن تكون القوانين المتعلقة بالكلام "دقيقة الصياغة" نظراً لما قد يسببه الغموض أو عدم الدقة من "تأثير سلبي".
قال جوناثان ماكولي: "عندما رُفعت هذه القضية، كانت وسائل الإعلام الغامبية تعمل في جو من الخوف، حيث كان الصحفيون يُعتقلون ويُحتجزون ويُعذبون، بل ويُقتلون، لمجرد قيامهم بعملهم. يُعد هذا الحكم وسيلة مهمة لتحقيق الإنصاف للصحفيين الذين انتُهكت حقوقهم في ظل النظام السابق ليحيى جامع، ولضمان بيئة مواتية للصحفيين في غامبيا. نأمل أن تُنفذ غامبيا هذا القرار دون تأخير".
"يقدم هذا الحكم نظرة عامة رائعة على المعايير الدولية المتعلقة بحرية التعبير والإعلام"، كما لاحظ غابرييل باغلو، الأمين العام لاتحاد الصحفيين الأفارقة، الذي كان حاضراً أيضاً، "بما أن الإصلاح جارٍ بالفعل في غامبيا، فإننا نأمل أن يؤخذ قرار محكمة الجماعة الاقتصادية لدول غرب أفريقيا (إيكواس) في الاعتبار بشكل كامل من قبل المسؤولين عن إصلاح قانون الإعلام".
قال نوح أجاري، المحامي الممثل للمدعين: "هذا حكم تاريخي سيعود بالنفع على الصحفيين والعاملين لحسابهم الخاص في جميع أنحاء القارة، الذين شهدوا تعذيب الصحفيين وتجريدهم من إنسانيتهم بشكل ممنهج على مر السنين في غامبيا. وأشيد بجرأة قضاة محكمة الجماعة الاقتصادية لدول غرب أفريقيا (إيكواس) في إصدار هذا الحكم الاستثنائي والتاريخي".
كما تم تمثيل مقدمي الطلبات من قبل محامين مقيمين في لندن كان يغينسو و أنتوني جونز.
كما تم تقديم مذكرات قانونية نيابة عن REDRESSأطلقت حملة المقرر الخاص للأمم المتحدة المعني بحرية التعبير، و ائتلاف من ثماني منظمات معنية بحرية التعبير.
الملفات المرفقة:
حكم المجموعة الاقتصادية لدول غرب أفريقيا (إيكواس)
